Все тянулось настолько долго и сопровождалось такой тишиной, что в итоге я начала дрожать от нервного напряжения. В конце концов, я больше не могла этого выносить.

— Что дальше? — свистящим шёпотом обратилась я к Ароху.

Он посмотрел на меня, а затем вновь перевел взгляд на толпу.

— Мы ждем, когда гру… люди скажут нам.

— Оу. — Я тоже стала ждать. Оглядевшись, я осознала, что кто-то из нас должен взять на себя роль лидера, и решила еще подождать.

И еще.

И вот тогда во мне появилось это чувство, — некий трепет, который вы ощущаете, когда знаете момент, в который фокусник на сцене собирается выбрать вас из всех сидящих в рядах, вытащив на сцену перед толпой — поэтому я решила выйти перед девушками и сделать это.

— Всем привет! — Я не была уверена, крикнула ли эту фразу собравшимся, но, несмотря на всю громкость, которую, как мне казалось, я произвела, я могла с таким же успехом просто сыграть в пантомиму. Откашлявшись, я шагнула вперед… но, черт возьми, так и не отпустила руку Ароха.

— Мы собрались здесь сегодня.

«О боже, — подумала я, — это же не свадьба».

Звук женского хихиканья — какое странное слово — тихо зазвучал в толпе.

— Эм…

«Не говори "эм"!»

Я почувствовала, как мое лицо опалило жаром, и все правила ораторства в младших классах средней школы всплыли в моем разуме. У меня когда-то была эта сука, учительница, которая раньше…

Я ощутила, как Арох сжал мою ладонь.

Это заставило меня почувствовать себя немного храбрее и понять, что никто здесь не знает меня. Я могла притвориться смелой и на этот раз надеть на себя ответственность, как плащ. Найти в Убер11 уверенность… и вот она встретилась со мной. Когда-то я занималась неделю в «Драма 101»12, но затем все бросила и увлеклась курсами керамики. А значит, я могла это сделать. Я попыталась разглядеть людей в толпе. Не то, чтобы мне было трудно отличить их друг от друга, скорее было трудно рассмотреть их за спинами мужчин.

— Слушайте. Мы здесь, чтобы поделиться опытом и обсудить планы. Охватить все вопросы, которые у вас появились, и посмотреть, сможем ли мы найти на них ответы. Давайте начнем… У всех женщин есть переводчики? — Я посмотрела на разнообразно выглядящих — некоторые даже очень необычно — инопланетян. — И все ли переводчики, случайно, воспринимают любые языки, или лишь несколько диалектов будут иметь для вас смысл?

Одна женщина начала пробираться сквозь толпу, перестав держать своего пришельца за руку, поэтому он резко схватил ее. Он был огромным мужчиной и держал женщину за локоть так, будто боялся, что если отпустит, то кто-то другой налетит на нее и заберет. Оглядевшись, я заметила множество жадных и голодных взглядов от мужчин, у которых не было женщин. Тогда я решила, что опасения парня совершенно оправданы. При условии, конечно, что он был для нее хорошим пришельцем. Парень выглядел взволнованным и защищающим, тем не менее он нашел время, чтобы прийти сюда и получить помощь для своей девушки. Это должно было быть хорошим знаком, верно?

— Как мне получить один из этих переводчиков? — спросила она. Я попыталась определить ее акцент. Может, африканский? — Я отчаянно нуждаюсь в общении, — воскликнула она и жестом указала на парня, который нависал над ней и впивался взглядом в каждого, кто осмеливался посмотреть на его девушку. — Он не причинил мне вреда, но… но у нас возникли некоторые трудности.

Я взмахнула руками.

— О, да. Я точно знаю, как это бывает.

Арох хмуро взглянул на меня.

Я похлопала его по руке.

— Ты потрясающий, милый.

Он фыркнул, но через какое-то время после поглаживаний, казалось, Арох успокоился.

Я оглянулась на свою команду.

— У нас есть переводчики, чтобы раздать?

Один из мужчин Бэт окинул взглядом женщин, которые вышли вперед, когда мы преодолели момент неловкости.

— Мы можем найти несколько. За определенную цену.

Бэт закатила глаза, и я решила, что она уже слышала это выражение раньше. Если ты легла в постель с пятью мастерами черного рынка, то, по моему мнению, тебе придется научиться жить с некоторыми причудами.

— Раз он знал, что должен появиться здесь, значит кто-то говорит на его языке?

Парень Бэт кивнул и направился к паре.

Большой и очень, очень пушистый полосатый оранжевый инопланетянин, похожий на кота, шагнул вперед.

— У нас тоже есть несколько переводчиков для женщин.

Я кивнула.

— Давайте начнем.

— Моя женщина ранена.

Я огляделась, но так и не определила говорящего.

— Плохо! Приведи ее сюда и.… здесь есть доктора? Медсестры? Поднимите руку. Ветеринары? Эй! А где та девушка с собакой? Надеюсь, с ними все в порядке. Гинекологи? Оооо, акушеры будут особенно кстати…

— Я стоматолог.

— Потрясающе! Почти одно и то же. Сюда, пожалуйста. — Она закатила глаза, а я в ответ пожала плечами. — Есть идеи лучше?

— Ага, может кто-то из этих парней имеет хоть какое-то медицинское образование и умеет нечто большее, чем устранение кариеса?

Хобсы, конечно, в любом случае хотели помочь и точно могли удачно это сделать. Оказалось, что они могли вытерпеть многое, так как мы были поверхностно похожи на груфал.

По большей части.

Бэт и ее малыш мгновенно оказались в центре внимания и стали ОГРОМНЫМ событием. Младенец очаровал всех инопланетян, но особенно хобсов и ракхии. Бэт, а вернее все мужчины Бэт не позволяли никому прикасаться к ребенку, — на самом деле свой запрет они объясняли как страх перед чужеродными антителами — но задавали вопросы, как сумасшедшие.