— Ты в порядке, пара?

— Я-я-ты-мой…

Пришелец повернул голову к ребятам Бэт.

— Переводчик, кажется, неисправен, а значит, вы зря причинили боль моей паре при его установке. Я недоволен.

Пятна опять начали появляться…

Бэт шагнула вперед и щелкнула пальцами.

— Милая, скажи ему, что ты в порядке.

Женщина моргнула и произнесла:

— Я в порядке.

Бэт посмотрела на пришельца.

— Переводчики работают. — Она указала на скопление женщин. — Много счастливых клиентов.

— Говори за себя, — заявила Стерва, потирая за ухом.

Бэт проигнорировала ее, повернувшись к женщине.

— Итак. Ты в порядке?

Женщина неуверенно кивнула. Бэт сделала маленький, почти незаметный, вздох с облегчением.

— Замечательно. Сделай глубокий вдох и скажи своему мужчине, что тебя пугает.

В этот момент раздался крик ребенка, и конюшня передали несчастную маленькую девочку ее матери.

Эта новая женщина стала выглядеть опустошённой.

— Я должна вернуться домой… мои дети нуждаются во мне!

Все. Замерли.

И она разрыдалась.

Глава 31

ЭНДЖИ

— Птенцы? Одни!

— Котята, сами по себе…

— Если мы соберем поисковый отряд…

Разговоры на разных языках вспыхнули вокруг нас после того, как новая женщина, Тара, рассказала свою историю.

Это было похоже на прицельный выстрел огнемета в баллон с пропаном. Большой хренов бум.

Пришельцы не могли смириться с тем, что дети осиротели на «чужой» планете. Но также мужчины с заявленными женщинами боялись, что когда корабль пересечет Галактики и достигнет таинственной голубой планеты, с которой мы все родом, то их пары захотят вернуться домой, чтобы остаться там.

Это вызвало небольшой переполох.

А инопланетяне, у которых не было своей женщины? Они выстраивались в очередь на задание, желая быть полезными, если вам так угодно считать. Но у меня было предчувствие, что если у этих парней появится шанс, то на обратном пути корабль будет забит плененными безбилетниками.

Я стояла в стороне. И все еще пыталась осмыслить последствия.

Корабль, отправляющийся на Землю. Возможность вернуться домой.

Чувства, бурлящие внутри меня, было нетрудно понять. Хотела ли я жить с инопланетянами всю оставшуюся жизнь? Нет! Здесь было страшно, и я скучала по дому… это просто какое-то безумие. Если бы я вернулась, то сделала бы все возможное, чтобы притвориться, будто это было очень, очень плохим сном.

Но…

На моей талии лежали мужские ладони, а к спине прижималось теплое сильное мускулистое тело. Он обнимал меня. Защищал меня. Был предан мне.

Я пристрастилась к привязанности, обожанию, защите и восхищению, которые исходили от моего пришельца.

И он был моим.

Бесспорно, мой уход принесет Ароху столько же боли, как если бы его бросила мать.

Было неправильно даже думать об этом, но… найду ли я когда-либо нечто подобное дома?

Не найду.

Дома у меня никогда не было ничего даже отдаленно похожего на ту фантастику, которая произошла с Арохом — очевидно, что я имела в виду как с мужчиной, а не как с инопланетянином.

И что я буду делать, когда мне придется вернуться к прохладному безразличию в отношениях? Посредственный секс? Я отрицательно покачала головой. Слишком хорошее определение. Ужасный секс. Плохой секс. Изменяющие ублюдки бойфренды. Эмоционально отсутствующие бойфренды. Невнимательные бойфренды. Я стиснула зубы. Ох, эти парни. А еще был бойфренд, который, я была практически уверена, воровал у меня. Каким-то странным образом, клянусь, у меня пропадали деньги. Я так и не смогла это доказать. Но когда я поумнела и стала присматриваться к этому парню, то он решил, что «мы» — это слишком много работы.

Я разочаровалась в партнерских отношениях задолго до того, как меня похитили и отправили в мир пришельцев. А сейчас? Мне была невыносима мысль, отправиться куда-то… без… Ароха.

Смогла бы я вернуться к работе, чтобы вновь иметь дело с безумными клиентами, требующими привоз их овощечисток на следующий день, ведь в противном случае они оформят возврат изделия, запросив компенсацию за доставленный дискомфорт и мучения?

Мучения. Мучения. Да они понятия не имели, что такое мучения. Даже не представляли.

Я сошла бы с ума. Мне захотелось бы встряхнуть всех этих людей. Или сделать еще чего хуже. В итоге я могла превратиться в безумную леди, которая носила тапочки и балахон с цветочным принтом. Я постоянно указывала бы на странные фигуры в небе, заявляя, что вскоре за мной явятся инопланетяне… и я действительно гадала бы до конца жизни, случится ли это.

Ассимиляции15 в обществе. Притворятся нормальной. Я уже чувствовала, как кричит мой разум.

Если бы на Земле узнали о существовании инопланетной жизни, то я бы оказалась в центре внимания… если бы, конечно, правительство не схватило меня и не стало ставить на мне опыты всю оставшуюся жизнь, как в тех жутких сценариях телешоу и книг. Я действительно представляла, как это произойдет. Трудно было в чем-то винить правительство. Это была бы грандиозная новость. Но иглы, психоаналитики, врачи. Я не могла обманывать себя — если я вернусь домой, то меня в любом случае трахнут. Для меня не существовало никакого «возвращения к нормальной жизни».