Шла разгрузка теплохода с зерном. Вдруг неожиданно вышел из строя соседний кран. Грузчики нехотя стали расходиться. Щербаков предложил им оставаться на местах. Он передвинул кран, установил его между двух бункеров, чтобы обрабатывать оба трюма, и высыпал по грейферу сначала в один, а затем в другой бункер. Из его затеи ничего не вышло: зерно быстро пересыпалось из бункера в вагон, грузчики простаивали в обоих вагонах, показывая Щербакову увесистые, как кувалды, кулаки.

Вспомнив свою неудачу, Щербаков вздохнул. Нет, два трюма — не один трюм. Это ясно и ребенку. Напарник Щербакова, узнав о неудаче, сказал: лучше таскать по мешку, чем по два, не надорвешься. Напарник подростком работал на хозяина. Для того времени подобный взгляд понятен. Но почему он сейчас так косо смотрит на попытки Щербакова работать по-новому? Ведь не на хозяина они работают, черт возьми, а на себя!

Самое обидное было то, что его высмеяла и Аня. «Зачем ты взялся за это дело, — говорила она. — Есть начальники, пусть они и беспокоятся о погрузо-разгрузке. Тебе-то что?»

Как могла Аня говорить подобное? Она же выросла в наше время, когда человек с молоком матери впитывает в себя и чувство хозяина жизни, и пьянящий аромат труда. Как же можно пройти мимо красоты жизни?

— Что замолчал? — спросил Василий Иванович.

— Мысли разные…

— О ней?

— И о ней.

— Так. Значит, нелегко рубить?..

Щербаков промолчал.

Они вошли на территорию грузового порта. Склады с серыми крышами из гофрированного железа. Горы мешков и ящиков. Соленый запах моря. Крики чаек. Щербаков вздохнул и широко улыбнулся. Здесь все знакомо м все дорого. Все-таки он здорово сроднился с портом.

— Примечаешь? — спросил Василий Иванович.

Он весь как-то загорелся, глаза заблестели. Голос стал молодым и мальчишески задорным.

— Пока ты пионерлагерь ремонтировал, все краны переставили. Простор. Теперь-то уж развернемся.

Щербакову казалось, что кранов в порту стало больше. Подсчитал. Десять. Столько же было и раньше, но сейчас интервалы между ними увеличились: краны стояли не так кучно, как несколько дней назад.

— Ну, желаю удачи, — сказал Василий Иванович, протягивая руку.

— Я волнуюсь. Однажды я уже пробовал работать на два трюма.

— Знаю. Ты ссыпал по грейферу в бункер, и зерно быстро пересыпалось в вагон. А попробуй по три-четыре грейфера в один бункер. Потом столько же в другой. Понял?

Щербаков поднялся в кабину. Сверкало утро. Впереди лежал океан. Справа тянулась узкая полоса пляжа. Олег сел в кресло. Внизу зияли два раскрытых трюма с зерном.

Щербаков не заметил, как прошла смена. Он давно не работал с таким увлечением.

— Поздравляю, — сказал Василий Иванович. — Оказывается, получилось, Олег.

— Получилось.

С радостным чувством хорошо поработавшего человека он направился в проходную. Его окликнула вахтерша.

— К телефону.

Звонила Панна. Она чем-то была взволнована. Встречу назначили на пляже.

Олег Щербаков вылез из воды и растянулся на песке. Тени облаков плыли над пляжем. Чайки. Слабо шумел прибой.

— Старик, прополощи рот.

Щербаков открыл глаза. Полукругом стояли знакомые парни с Приморского бульвара. Ему протянули раскупоренную бутылку пива.

— Не хочу, — сказал Щербаков. «А не так просто вырваться из этого круга», — подумал он. — Дымите, ребята, без меня.

— Киснешь, старик. Ну, будь.

Щербаков смотрел им вслед. Развинченные походки. Что же у него общего с ними? Он опять во весь рост вытянулся на горячем песке. Хорошо так лежать, наслаждаться солнцем, песком и морем.

Да, не случись этой истории, может быть, жизнь сложилась бы совсем по-иному…

…Сданы последние экзамены за первый курс. Впереди летние каникулы. Одни собрались домой. Другие бегали по городу и устраивались на работу. В полдень все ввалились на пляж и буйно штурмовали море… Загорали, дурачились, ныряли до самого вечера. Щербаков лежал на песке. В ушах отдавался шум слабого прибоя. Вдруг над бухтой взвился отчаянный крик:

— Спасите!

Щербаков прыгнул в воду. Женщина то появлялась, то исчезала в волнах.

— Что случилось? — крикнул он.

— Ноги… судорога, — ответила она и тут же с головой погрузилась в воду.

Он подхватил ее и выволок на берег. Она открыла зеленые глаза. Анна Рутковская — так она назвала себя… Это было год назад…

— Олег! — вдруг крикнул женский голос.

Щербаков поднял голову, не сразу соображая, где он. Всякий раз, когда его одолевали воспоминания о первой встрече с Рутковской, он забывал обо всем. Из воды выходила Панна Лобачева. За ней убегала вдаль золотистая солнечная дорожка. Девушка молча опустилась рядом на песок.