Делаю еще глоток колючего напитка, старательно изображаю заинтересованность в общем разговоре. А мыслями далеко отсюда. Рядом с высоким сильным и загадочным мужчиной. Тем, кто ворвался в мою жизнь подобно вихрю… и также быстро исчез. Я не могу этого объяснить, но при мыслях о Соломоне внутри просыпается какое-то сильное чувство. Оно поглощает, меняет. И я все больше и больше зацикливаюсь на нем.

Уже измучила Демона. Последние сутки в нашей переписке у меня одна только тема разговора. Не знаю, как он все это терпит. Я бы заревновала, если бы Демон с таким же восхищением говорил мне о какой-нибудь особе.

Возвращаюсь в реальность. Катя рассказывает курьезный случай из последнего интервью, когда, придя на мероприятие, она забыла абсолютно все вопросы. Девчонки хохочут, и я улыбаюсь, чтобы не выделяться из толпы.

– Марика, – пихает в бок Юлька. – Смотри, как шеф на тебя пялится… влюбила в себя мужика, чертовка, – смеется пьяная сотрудница.

– Не выдумывай, – спешу одернуть ее. Мне дико неудобно, что она поднимает эту тему при всех. Не хватало еще пересудов в коллективе. Тем более что я совсем не смотрю на Зеброва как на мужчину. – Ничего не любит и не пялится…

– Да конечно, – взрываются хохотом девчонки, а я краснею, понимая, что услышали нашу беседу все.

– Да ладно тебе, он мужик классный, – Юля продолжает гнуть свою линию. – Три года с одной встречался. Жили вместе. Но дамочка ушла от него к иностранцу какому-то. А Зебров – мужик классный у нас… однолюб, верный будет, – протягивает задумчиво Юлька, откидываясь на спинку стула.

– Ты его так расхваливаешь, будто сватаешь за меня. Чего сама-то не замутишь? – смеюсь, пытаясь перевести все в шутку.

– Да я б с радостью, подруга… – вздыхает Юля. В ее глазах вдруг появляется грусть. – Но на меня он так не смотрит…

Все девчонки, как одна, поворачиваются в сторону шефа, играющего на дорожке.

– Нет, ты серьезно подумай о его кандидатуре. Вы были бы красивой парой… – Юля снова поднимает эту тему. Молчу в ответ.

Смотрю на него и понимаю, что совсем не трогает меня его образ. Ни капельки. А вот при взгляде на Соломона душа в пятки уходит, и конечности дрожат, словно у пятнадцатилетней девчонки.

В боулинге мы просидели до одиннадцати вечера. Я настолько устала, что была даже рада, когда шеф вдруг предложил подвезти меня до дома.

Практически весь путь мы ехали в полном молчании.

– Марика, скажи, у тебя есть парень? – раздалось его тихое в тишине. От неожиданности я даже слегка подпрыгнула. И не сразу нашлась с ответом.

– Нет, я свободна, – решила быть честной. Какой смысл был лгать? Да и, может, Юля права? Позволить мужчине ухаживать за мной? Посмотреть на него со стороны? Ведь Соломон исчез, вряд ли я увижу его снова.

– Хорошо, – не сумев сдержать эмоций от понравившегося ему ответа, Артур улыбается.

– Вы думаете?

– Уверен, – кивает, поворачиваясь ко мне. – Марика, ты хорошая девушка… и не подумай, я обычно против всего этого… но ты с первого взгляда поразила меня своей красотой и умом…

– Против чего? – его речь настолько сумбурна, что я не могу понять смысла его слов.

– А… – Артур замолкает. А потом, видимо поняв, о чем я, улыбается нервно. – Против отношений на работе. Но повторюсь… я не хочу напугать тебя или обидеть. Я… просто хочу попробовать… хочу позвать тебя… – он замолкает. Крепко сжав руль, шумно выпускает воздух сквозь зубы. Молчу. Даю ему время, чтобы собраться с мыслями.

– Дело в том, что в среду я приглашен на один бал. Необычный бал. Маскарад. Но вот незадача, приглашение на двоих, а у меня нет пары. Ты не могла бы составить мне компанию? Не очень хочется бродить среди богачей одному, – повернувшись, заглядывает в мои глаза. И столько неуверенности сейчас в нем.

– Артур Александрович, – начинаю, но он перебивает:

– Мы ведь договаривались, вне работы – просто Артур.

– Простите… прости, – смеюсь, встретившись с его строгим взглядом. – Так вот, насчет отношений… я не знаю, не хотела бы обижать ваш порыв…

– Давай не будем сейчас ничего решать. Просто доверимся времени и ощущениям.

– Согласна, – выдыхаю мысленно. Одну проблему мы отодвинули подальше. Что же касается бала. Не буду лукавить, мне совершенно не хочется никуда идти. Но Зебров мой шеф, и я не имею права быть слишком грубой и неприветливой с ним. В любом случае, пойти на бал – для меня задача выполнимая. Просто буду держать мужчину на расстоянии. Со временем его запал пройдет, и нам удастся оставить хорошие служебные отношения.