Все началось с того, что, рано утром, на следующий день после встречи клуба «Женесе», меня разбудил звонок Гросье. Она сдержанно, но зло назвала меня малолетней неумехой, ведь в силу своего возраста и характера, я не следила за новостями и по каким-то причинам, Гросье, в моих новых картинах, которые должны были еще вчера вечером доставить в галерею, увидела расистский контекст. Пребывая не в самом лучшем расположении духа, я быстро оделась и даже не успев позавтракать, поехала в галерею, где долго ругалась с Гросье, пытаясь доказать свою правоту. Была бы я расисткой, не жила в Париже, где большей частью жителей были чернокожие эмигранты. Но Гросье все равно стояла на своем, из-за чего мне пришлось сесть за рабочий ноутбук и следующую половину дня провести за просмотром новостной ленты. Только после этого я поняла, что Гросье была права. Пусть в своих картинах я не пыталась высказать какого-нибудь революционного контекста, но, в виду последних событий, о которых я ранее и понятия не имела, каждый мог по своему расценить их смысл, что, несомненно, могло разрушить мою карьеру начинающего художника. В современном мире сложно высказывать свою мысль так, чтобы не оскорбить чьи-либо чувство.

Вся эта ситуация меня настолько сильно расстроила, что мне пришлось выпить лошадиную долю успокоительного, чтобы от нервов не повырывать собственные волосы. Ближе к четырем часам дня, я вырвалась пообедать и, желая немного отвлечься, я поехала в ближайшую кофейню. Стены галереи постепенно сдвигались, давя на меня и, со временем, мне стало там тяжело дышать. Захотелось хотя бы ненадолго сменить обстановку. После обеда, я решила заехать на работу к Арне и сказать, что наш совместный ужин лучше перенести на следующий день. Конечно, я могла и позвонить ему, но, поскольку мне все еще не хотелось возвращаться в эту треклятую галерею, этой поездкой я лишь оттягивала время.

Главный офис хеджевого фонда отца Арне находился в Нью-Йорке, сам же Арне работал в отделении находящемся в Париже и занимал там далеко не самый главный пост, поскольку его отец, пытался воспитать сына правильно и совершенно не помогал ему в покорении карьерной лестницы. Разве что, каждый знал, что рано или поздно, Арне уедет в Нью-Йорк и займет там пост генерального директора. Но это будет позже, а пока что он трудился на благо фонда, начальником какого-то отделения. Во всяком случае, это все, что было мне известно.

Я знала, где Арне работает, но не думала, что к нему будет так сложно попасть.

— Чем могу вам помочь? — спросила девушка, по внешности больше напоминающая модель, стоило мне только зайти в холл, блестящий, словно бриллиант. Мне тошно стало от такой чистоты. Сразу возникло неприятное ощущение, будто я являлась грязной крестьянкой, вившейся во дворец, как минимум, Людовика Великого.

— Подскажите в каком кабинете работает Арне Габен и как я могу пройти к нему, — поинтересовалась я, остановившись около стола этой девушки, больше напоминающего стойку ресепшина. Мне не понравилось, какими взглядами меня окинули охранники и, на мгновение, мне показалось, что они уже вскоре выведут меня из здания. Да и сама девушка смотрела на меня с явным высокомерием, что не могла скрыть даже ее дежурная улыбка. Наверное, мой внешний вид никак не соответствовал такому месту.

— У вас назначена с ним встреча? — она ненадолго отвернулась от меня и тонкими пальцами, на которых красовались несколько колец, нажала на клавиатуру, смотря на монитор новенького компьютера.

— Нет, — вопрос девушки завел меня в тупик. У меня и мысли не было, что для того, чтобы встретиться с Арне, мне нужно будет заранее записаться. Я уже привыкла к частым встречам в клубе и уж никак не подозревала о том, что каждая минута его дня может быть распланирована. Мне казалось, что Арне начальник небольшого отдела и без труда сможет найти время для того, чтобы выйти ко мне на несколько минут. Но, судя по тону девушки, я ошибалась.

— Извините, но в таком случае, я не могу провести вас к месье Габену, — девушка вновь налепила на свое лицо улыбку и повернулась ко мне. — Если хотите, я могу записать вас на завтра, — она вновь посмотрела на монитор, прищуривая взгляд. — У него будет свободное время в четыре часа дня. Но, сначала, пожалуйста, скажите цель своего визита. Если вас интересует какой-либо вопрос насчет фонда, вам могут помочь наши менеджера. У нас имеется отдел работающий с клиентами, но он находится в Пантеоне.

— Нет, мой визит имеет личный характер. Просто сообщите Арне, что к нему пришла Клоди Дюбуа, — я раздраженно постучала пальцем по столу и словила взгляд девушки, кинутый в сторону охраны. Что-то подсказывало, что ко мне она относилась с настороженностью.

— К сожалению, не могу. У месье Габена сейчас совещание и оно закончится не раньше чем через полчаса, — мне не нравился тон этой девушки. Об Арне она говорила чуть ли не с придыханием, но в тот же момент, в ее словах чувствовалось уважение и ноткивосхищения, которые у меня уж никак не вязались с Арне.

Раздраженно фыркнув, я сказала девушке, что в таком случае я подожду и сев на диван, достала из сумочки телефон, чтобы позвонить Арне, так как у меня создавалось впечатление, будто меня просто пытаются выпроводить из здания. Но парень мне так и не ответил. Его телефон был выключен. Девушка пыталась заверить меня в том, что мне не удастся с ним встретиться, так как, после совещания, у Арне запланирована встреча с деловыми партнерами, но я лишь скривила губы и сказала, что все равно подожду.