Дуглас проснулся резко. Голубое небо над головой и шум реки впереди. Он почувствовал, что лежать на спине неудобно. Он попытался дотянуться руками до лопаток, но не смог. Неожиданно его внимание привлек приближающийся шум.

Его несло к водопаду.

Не зная, что делать, он смотрел на приближающийся край белой бездны. Дуглас стал отползать к краю плота, как будто это могло его спасти. В мозгу мелькали картины.

«Бурный поток. Из темной воды то тут, то там торчат, как сломанные клыки зверей, черные скалы. Вода бурлит белой пеной. Крики за спиной. Он оборачивается и видит улыбающегося мужчину, который кричит ему.

— Вот она сила природы!

— Я боюсь, папа! — кричит он в ответ и слышит громкий смех.

— Иногда только и остается, что смеяться в лицо страху, — отвечает отец, быстро работая веслом. — Держись, сынок, и смейся, если можешь.

Мальчик начинает кричать и изображать смех. Вдруг страх уходит. Мальчик начинает смеяться, как полоумный. Он хватает весло и с диким гиканьем начинает помогать отцу. Он слышит за спиной крик.

— Страха нет, Дуглас!»

Дуглас закричал и прыгнул в реку. Он стал загребать руками, что есть силы. Молочная река тащила его к обрыву. Она кружила его. Он почувствовал, что захлебывается.

Дуглас очнулся. Кто-то гладил его по волосам.

— Такой хорошенький, — услышал он голос девочки.

— Очнулся! Как хорошо, — щебетала она.

Он не мог лежать на спине, что-то тянуло одежду. Возможность поговорить впервые за долгое время, заставила его забыть про неудобства. Дуглас привстал и посмотрел на маленькую, сидящую рядом с ним девочку.

Белая длинная рубаха до колен и сандалии придавали ей вид маленькой греческой богини или ангела. На тонком пояске висел золотой рожок. Рядом с ней лежали лук и стрелы в колчане. Белоснежные волосы падали на плечи. Голову украшала маленькая корона. Милые черты лица, голубые глаза и легкая улыбка делали ее неземным существом.

— Вы, Ангел? — спросил Дуглас.

— Нет глупый, я Милена, — ответила девочка. — А ты мой жених!

«Интересное начало…» — подумал Дуглас.

Она встала и подала ему руку.

— Идем, — она потянула его за руку. — Там твои вещи.

Плот глубоко врезался в берег, и белая река не могла его сдвинуть. Сумка, лук, колчан со стрелами лежали на нем.

Девочка широко улыбнулась.

— Бери вещи, и пойдем домой, — проговорила она.

Дуглас собрал вещи и покорно поплелся за ней. Только тут он заметил крылья у нее за спиной, чему сильно удивился.

— Куда мы пойдем? — переспросил Дуглас.

— Ко мне домой, — ответила девочка.

— Зачем мы туда идем? — спросил он.

Дуглас читал нетерпение в ее глазах.

— Не обижайся. Я упал с большой высоты и мне кажется, много чего забыл.

— Бедняжка, — проговорила она. — Ты сын владыки дальних чертогов. Пришел, чтобы жениться на мне и сделать хозяйкой своих будущих владений.

— Да? — удивился Дуглас.

— Как ты попал в чертоги новых душ, я не знаю. Наверное, путешествовал по окраинам и заблудился. Я нашла тебя. Так что это не только женитьба по сговору, но и судьба, — продолжала Милена.

— Женитьба по сговору? — спросил Дуглас.

— Наши папы договорились еще до нашего рождения, что мы будем мужем и женой? — продолжала щебетать Милена.

— Понятно, — пробурчал Дуглас.

Он понял, что его явно с кем-то путали, но возражать не хотел.

— Я не только нашла тебя, а еще и спасла!

Девочка нахмурила брови.

— Наш брак освящен!

— Кем? — спросил Дуглас.

— Моим отцом, он здесь владыка, — топнула ножкой девочка и пошла дальше, увлекая Дугласа за собой.

— А куда мы идем? — снова спросил Дуглас.

— Я же сказала, ко мне домой, — продолжала Милена. — Ну, так вот, мы с тобой поженимся, и я буду править дальними чертогами. Я смогу делать все, что пожелаю. Есть то, что пожелаю. Ходить туда, куда захочу. Охотиться на влюбленных столько, сколько мне вздумается. Может быть, даже спущусь в темный мир, чтобы покрутить чертям хвосты и поломать рога».

— Зачем? — спросил, недоумевая Дуглас.

— Что зачем? — не поняла Милена.

— Хвосты крутить, рога ломать, во влюбленных стрелять?