— Ладно, ребята, поиграли и хватит, — проговорил он без былой бравады, — У меня тут двести пятнадцать миллионов долларов! Поделим пополам и разойдемся без лишних проблем!

Он подошел к тележке и скинул с нее одеяло. Оказалось, что она доверху забита пачками денег. Только что подошедшая Рита присвистнула.

— Откуда деньжата?

— Из Форта, вестимо! — кивнул шериф.

— Так тут поди все призовые за матч?

— Плюс все ставки и зарплаты игроков, — подтвердил Кроуфорд.

— Вот так шериф! — весело воскликнула Тамара, — Вместо того, чтобы охранять деньги, он их решил присвоить!

— У меня есть свои причины так поступать!

— Не сомневаюсь! — подтвердила Тамара.

— Так что с моим предложением? — он встал, уперев руки в бока.

— Мы подумаем, — кивнула Тамара, — Но сначала вот что!

Она быстро подошла ближе к шерифу, размахнулась и заехала кулаком ему в челюсть. Раздался треск ломаемой кости, Кроуфорд подлетел в воздух и брякнулся на деревянный настил, как мешок с дерьмом.

Рита показала Тамаре большой палец, я, в общем-то тоже не испытывал к наглецу никакой жалости. Я подошел к тележке и немного рассмотрел ее содержимое. Действительно, целая куча денег.

На удивление, Кроуфорд довольно быстро сумел подняться, хотя, судя по удару, он мог бы пролежать в отключке не один час. Он встал, посмотрел на нас, но что-то в его лице мне не понравилось. Каким-то непропорциональным оно стало.

Внезапно, он весь затрясся, голова Кроуфорда заходила ходуном. Все тело шерифа пошло мелкой дрожью и вдруг стало осыпаться на землю.

Я не понимал, что происходит, пришлось отступить на шаг и с опаской наблюдать.

— Мимик! — закричала Тамара, — Это специальный костюм для изменения внешности!

Я уже и сам подумал о чем-то подобном, а слова Тамары все поставили на свое место. Очевидно, какой-то прохвост занял место настоящего шерифа, о судьбе которого можно было только сожалеть.

А костюм продолжал осыпаться все больше и больше. Под ним обнаружился физически развитый, подтянутый мужчина, с сильными руками, широкими плечами и... И поглядев на его лицо, я понял, что это никто иной как Яков Проспер собственной персоной.

«Вот это поворот!» — подумал я.

— Лысый Билл! — прошипела Тамара восхищенно, — Ну ты и хитрый сукин сын! Следовало догадаться! Там где деньги, там и ты!

Я ничего не успел предпринять, честно говоря я на пару секунд просто застопорился.

А Ночная Ведьма, достав из-за спины свой кинжал, рванулась к противнику. Ее силует словно размазался в воздухе, с такой скоростью она двигалась. Через мгновение она стояла возле Лысого Билла, вонзив кинжал ему в область сердца.

— Получи, подонок! — четко проговорила она, и провернула кинжал в ране.

Не говоря ни слова, Проспер упал. На его губах выступила кровь.

— Тамара, отойди! — завопил я и бросился к упавшему.

— Яков! Яков Проспер! — я тормошил умирающего, — Я здесь, чтобы спасти вас! Меня наняла ваша помощница Мэрилин, чтобы я вытащил вас из виртуальности!

— Мэрилин? — улыбнулся Яков, — Спасти меня? Но я не Проспер... Увы...

— В смысле, не Проспер? — не понял я.

Тамара с удивлением смотрела на нас, но не пыталась больше нападать.

— Что ты с ним мучаешься, Оливер? — спросила она, — Сейчас подохнет! А через четыре часа отловим его у возрождающей платформы, там и поговорим по душам!

— Не все так просто, детка... — прошептал поверженный, — К моему великому сожалению, я не воскресну. Для вас смерть — лишь игра. Для меня — это конец.

— Что за чушь ты мелешь? — бросила Тамара.

— Раз вы хотите помочь создателю, я расскажу вам... — Проспер говорил с трудом, — Я вовсе не тот, кем кажусь... Я ИскИн... Искусственный интеллект... Клон, если угодно...

Он с трудом вдохнул воздух и продолжил.

— Когда создатель... убегал... он породил меня... чтобы отвлечь преследователей... Вложил в меня часть своего разума... Добавил авантюризма и любовь к приключениям... Получился идеальный пират... Ха!... — псевдо-Проспер попытался засмеяться.

— Хорош гнать! — фыркнула Тамара, — Не бывает никаких ИскИнов! Сказки для дурачков!

— К сожалению... Только одна жизнь... — прошептал ИскИн, — Теперь все...

— А где сам Проспер? — быстро спросил я.

— Ищите... Средиземье... Дальше... Не знаю...

Он быстро угасал. Я приподнял ему голову, так чтобы он мог посмотреть на нас. Умирающий посмотрел в глаза Тамаре и из последних сил проговорил:

— Ни о чем... Не жалею... Было весело!...

Потом он умер.

— Ты что, поверил ему, Оливер? — спросила Тамара, хотя сама не выглядела такой уж непоколебимой.