— Да уж, он там наворотил делов, — подтвердил я.

— Дальше, признаться, я заигрался. В мире Средиземья мне нужно было просто навесить портал сюда и скрыть его ото всех где-нибудь в подземелье. Не было у меня реальной обоснованной причины строить пирамиду, да еще со всякими загадками. Но это показалось мне очень веселым, да и, к тому же, я не ожидал, что кто-то вообще сможет пройти все ее испытания и дойти до портала.

Проспер помолчал, собираясь с силами, как перед последним рывком.

— И тут, признаться, я совершил знатную ошибку, — проговорил он, наконец, — Когда я вошел в этот мир, я решил закрыть его для посещения. Но не учел один нюанс. Когда я закрыл его на вход, он автоматически закрылся и на выход, таков уж тут механизм. Как итог, сейчас в данный мир не может войти и не может выйти ни один человек.

Он грустно покачал головой и взглянул на нас.

— Когда я понял, что натворил, было уже поздно! Теперь я сижу тут и жду неизвестно чего... Чуда, наверное. Именно поэтому я так удивился, когда увидел вас тут!

— Если этот мир закрыт для людей, как же мы вошли? — спросил я с издевкой.

— Хороший вопрос! — воскликнул Проспер, — Не хочу тебя шокировать, Оливер, но дело в том, что Рита — не человек.

— Точно! — понял я и даже хлопнул себя ладонью по лбу, — Мы же были в мире Средиземья! Эльфы всякие... У Риты была другая раса!

— Нет, ты не понял! Рита — не человек!

— Да понял я, не совсем уж тупой! — я радостно закивал, — В Средиземье она была каджитом, кажется? Так мы и вошли! Что?

Я увидел, что и Рита, и Проспер, смотрят на меня с сочувствием.

— Еще раз, Оливер. Ты, видно, очень привязался к Рите. Но тебе нужно, понять, что она — не человек. Рита — ИскИн!

Проспер замолчал, я ошарашено смотрел на Риту.

— Я хотела тебе сказать, — тихо сказала она, — Но боялась. Боялась, что ты прогонишь меня, если узнаешь правду. Я пошла с тобой, чтобы найти своего создателя. Найти и задать ему парочку вопросов.

Она посмотрела на Проспера и от этого взгляда тот неуютно скукожился.

— Не верю! — громко сказал я, — Не может такого быть!

— Может, Оливер, может, — мягко проговорил Проспер, — Я сам создал ее... Несколько лет назад. Это тоже был своего рода... Эксперимент. Как оказалось, весьма удачный.

— Нет! — я отказывался верить, — Не бывает таких ИскИнов! Все это миф! Не может ИскИн водить за нос столько людей! Я бы понял, что что-то не так!

— Успокойся, Оливер, — вздохнул Яков, — Ты ведь слышал про тест Тьюринга? Который якобы позволяет отличить человека от компьютерной программы. Так вот, этот тест, в его простейшем виде, нейросети научились проходить еще в первой половине двадцать первого века. А во второй половине того же века человечество дошло до создания практически полноценной имитации интеллекта.

— Имитация — это не интеллект!

— А в чем разница? Искусная имитация практически не отличима от оригинала! А с тех пор, поверь, системы искусственного интеллекта шагнули еще на несколько шагов вперед! Обучаемость, развитие, творчество, чувства — все это сейчас доступно ИскИну в той же мере, как человеку, если не больше.

— Но это не по настоящему! Это же всего лишь имитация!

— А в какой момент имитация перестает быть имитацией и становится на одну ступень с имитируемым?

Я ошалело замолчал. Рита и Проспер тоже молчали. Потом Яков тихо сказал:

— Ты можешь верить или нет... Истина от этого не меняется. Рита — ИскИн, и именно поэтому вы смогли пройти через портал и попасть в закрытый мир.

Он повернулся в сторону Риты.

— Ты хотела что-то спросить у меня? Я слушаю.

Рита подняла глаза, в них стояли слезы.

— Я хотела спросить — зачем? И как мне жить дальше?

— Если ты хочешь узнать, зачем я тебя создал, то ответ — потому что мог, — он ненадолго задумался, — Если хочешь знать, никто из людей не выбирает родиться ему или нет. Никто не выбирает родителей, место и время рождения. Так что в этом плане ты не лучше и не хуже других.

— Я не настоящая! Я просто набор байтов!

— Все мы наборы байт в том или ином смысле. А возможно, что и самом ни на есть прямом. Брось эту саморефлексию и наслаждайся жизнью!

— Я не могу выйти в реальный мир!

— Это правда. Зато ты можешь находиться в виртуальности неограниченное количество времени.

— Зато меня могут убить!

Проспер кивнул и посмотрел на меня.

— Это, пожалуй, единственный серьезный минус, который я не придумал, как обойти. Если Риту убьют, даже в мире с частичным погружением, то она умрет безвозвратно, то есть совсем.