– Поверь, Крис будет в восторге, – заверила меня Маккарти. Мы зашли в какой-то пафосный ресторан, потому что обе умирали с голоду после марафонского забега. Я бы ограничилась обычной забегаловкой, но в таком-то наряде и при таком параде, это бы выглядело, как минимум, странно.

– Я рада, – притворная улыбка сработала, Бонни улыбнулась в ответ, будучи уверенной, что я счастлива. – А как давно ты работаешь на Криса? – Мне вдруг стало интересно, какие их связывают отношения, что его толкнуло взять к себе на работу столь неординарную девушку.

– Около года, – отдавая меню официанту, ответила Бонни. – Мы встретились случайно, я тогда жила в одном из приютов ну… для таких, как я, ты понимаешь. Сложная жизнь, непростые времена и все такое…

– О…

– Наверное, он пожалел меня или увидел что-то, чего не видели другие, но почти сразу позвал меня работать к себе. Предложить помочь встать на ноги. И, как видишь, у нас получился неплохой тандем…

Вот, значит, как… Салливан помогал другим людям? Значит, все еще был человеком, это ведь что-то значило? И то, что он заступился за нас с Карой и Итоном перед Каилом, наверное, тоже говорило о том, что Кристофер не так плох, как мне показалось в начале…

Отобедали мы быстро, в разговорах ни о чем. Больше Бонни не пожелала рассказать чего-то по-настоящему важного, поэтому я сосредоточилась на том, что будет сегодня вечером и, честно говоря, меня ожидал очень странный сюрприз.

Стоило мне только переступить дом Салливана, как Эдвард возник в холле и сообщил о том, что Крис ждет меня в своем кабинете. На часах было пять вечера, слуги носились по дому, расставляя цветы и украшая интерьер к прибытию гостей. Я же послушно последовала за дворецким до самого кабинета Кристофера. На высоченных каблуках и неудобном длинном платье было сложно поспеть за ним, но жаловаться я не решилась. Вообще, выглядела я неплохо, это факт, но почему-то жутко стеснялась этого, словно чувствовала, что все это не мое. Платил-то Крис…

– Прошу, – Эдвард распахнул передо мной тяжелую дверь, и я прошла внутрь. Салливан обнаружился на месте, снова сидящим за своим рабочим столом.

– Неплохо, – он откинулся на спинку кресла, когда позади меня захлопнулась дверь. Обвел оценивающим взглядом и кивнул. Розовое платье красиво струилось вниз, элегантные черные шпильки и дорогое колье завершали образ. Волосы мне решили распустить, лишь слегка завив. Наверное, все вместе смотрелось очень неплохо, потому что взгляд Салливана на мгновенье изменился. Так, словно ему и впрямь пришлось по душе то, что он увидел.

– Ты звал меня… зачем?

– Нужно кое-что обсудить перед тем, как прибудут гости. – Он кивнул на кресло, стоявшее напротив. Пришлось медленно подойти и опуститься в него.

– Я слушаю. – Сидели мы близко друг к другу и от этого стало еще больше не по себе. Кристофер хорошо выглядел, на нем был красивый черный костюм, лицо не содержало и намека на щетину, а аромат с нотками перца добавлял ему привлекательности. Серые глаза внимательно меня сканировали, отчего мурашки забегали по коже.

– Сегодня я представлю тебя, как свою невесту. Тише, не перебивай, – тут же шикнул Салливан, предвосхищая мои возмущения, – никаких возражений. Просто слушай, ясно? – губы собеседника сжались в тонкую полоску, выдавая его гнев.

– Но…

– Здесь соберутся важные люди. Нынешний губернатор штата, его супруга, бизнесмены, кое-кто из политиков, будет и мой брат. Твоя задача – вести себя так, словно мы и впрямь пара.

– Что? Зачем? Что за игру ты затеял? – Теперь я понимала, что у плана Криса есть еще и оборотная сторона, только вот в чем она заключалась? Какая еще невеста, он что, бредил?

– Тебе правда так нужно это знать?

– Разумеется! Ты собираешься говорить людям, что я вот-вот выйду за тебя замуж, а на деле обещаешь покончить со мной и моим братом! Я с ума сойду, если ты не пояснишь, что имеешь в виду!

– Ладно… – Салливан вздохнул. – Я собираюсь баллотироваться в губернаторы штата. Это моя цель, я давно к ней шел и теперь она близка, как никогда. Но у меня должна быть невеста или супруга.

– Почему я? – всплеснула руками, взглянула на него непонимающе.

– Резонный вопрос. Потому что ты Хендерсон.

– О нас все уже давно забыли, у нашей семьи нет былых связей, все отвернулись после… после той истории с Коулом… – Это было сущей правдой. Мы стали никем и поднимались с нуля больше восьми лет. Буквально прогрызали себе путь к нормальной жизни.

– Я знаю, но на фоне давней истории я буду выглядеть благородным и простившим семью врагов. Религиозным людям понравится, – сухо пояснил Салливан. – А еще, и это немаловажно, ты и твои родители – потомки английской и немецкой аристократии. За последние годы я заработал много, очень много денег, но в глазах выходцев с верхов, я все еще неотесанный рабочий, семья которого – это простые работяги из Ирландии. Чувствуешь разницу?