— Все было притворством. Ты просто использовал меня.

— Как я использовал тебя своим поцелуем?

— Пытался отвлечь мое внимание, а потом сбросил эту чертову бомбу. — Она швырнула в меня бумаги.

Я взял с коленей смятые белые листки и узнал свое заявление разрешения на строительство частного клуба. Я собирался привнести очарование Лондона загород и обеспечить некое убежище для людей, которые все время торчали в городе, но не хотели покупать себе загородный, второй дом. Это будет первый бизнес, который я собирался начать с нуля, что-то создав. Первый, который сделаю сам.

Он был небольшим по моим меркам, больше личным, и я очень надеялся, что он не будет слишком меня отвлекать от повседневной работы. Мне необходимо было доказать себе, что я могу что-то построить, создать. И масштаб тут не играл особого значения. И клуб «Мэнор Хаус» рождался в моих мыслях в течение десяти лет. Я понял, что финансы и возможности сконцентрировались непосредственно в самом Лондоне, там в основном и проводили время люди, которые могли другим предоставить море возможностей, благодаря своим финансам. Моя идея заключалась в том, чтобы привлечь обеспеченных людей за пределы Лондона в надежде, что их состояние просочится в деревню, к людям. Они предоставят им возможность зарабатывать за пределами Лондона.

— Какое отношение имеет клуб «Мэнор Хаус» к тому, что я тебя поцеловал? — Спросил я.

— Ну, наверное, ты надеялся таким образом меня убедить, чтобы я не возражала против твоего строительства. Иначе, почему ты мне ничего не сказал? Особенно, когда я постоянно твердила тебе, насколько обожаю и люблю Вултон.

— И, что… мне удалось тебя смягчить? — Спросил я, намеренно провоцируя эту женщину? Боже, зачем я это делал? Но она была такой красивой, и одновременно такой ненормальной.

Дарси молча смотрела на меня.

— Послушай, я не предполагал, что до поцелуя, должен рассказать свои планы на ближайшее пятилетие.

— Ты просто засранец.

— Дарси, поцелуй не имеет никакого отношения к этим планам застройки. Встреча с тобой была полной случайностью.

— Правда?

— Я не предполагал делать ничего специально, могу поклясться тебе, что это простое совпадение.

— Тогда почему ты мне ничего не сказал? Я бы ни за что не стала целоваться с тобой, если бы знала о твоих планах строительства.

Тупая боль разрезала мне живот, когда она сказала, что сожалеет о нашем поцелуе.

— Мы не обсуждали с тобой этот вопрос. Клуб «Мэнор Хаус» станет нечто феноменальным. Он привлечет успешных, богатых людей в это красивое место, обеспечив рабочие места в этом районе, а также повысится число покупателей в фермерском магазине в деревне. Почему ты против?

Она сложила руки на груди и уставилась прямо перед собой.

— Твое строительство полностью разрушит жизнь самой деревни. Весь этот мусор от налетчиков-посетителей, деревья, которые придется срубить, плюс само строительство, которое растянется на годы и сделает нашу жизнь здесь просто невыносимой. Не говоря уже о том, что в нашей деревне будет полно туристов, почему-то уверенных, что они гораздо круче, чем все коренные жители. — Она шмыгнула носом, словно старалась не расплакаться. — Мы со всем этим знакомы. В Вултон-Вилладж покупали поместья и рассказывали нам, как они собираются улучшить нашу деревню, но в результате страдали все жители. Томпсоны «достраивали» дом, — она показала кавычки в воздухе, — три года. А потом они его перепродали — для них это место было обычной инвестицией. Вултон — особенная деревня, как ты не можешь понять?

— Я готов тебе пообещать, что мое строительство не затянется на три года. Я хочу принять первых клиентов и начать зарабатывать деньги через двенадцать месяцев. — Конечно, я ожидал, что мой план встретит сопротивление общественности. Занимаясь столько лет бизнесом, я понял одно, что всегда найдутся люди, которые будут против, когда ты пытаешься что-то улучшить и сделать в соответствии с требованием времени. Я покупал новую компанию и начинал задавать вопросы о всех процессах, все время натыкался на фразу: «Потому что мы так делаем», которой я постоянно удивлялся. Большинство людей автоматически не готовы принять перемены, заранее полагая, что они ничего хорошего не принесут, явно не видя открывающихся возможностей.

— Вот видишь? Для тебя это просто деньги. Тебя не волнует, как это отразится на всей деревне. Тебе это не сойдет с рук… ни за что твои планы строительства не одобрит администрация деревни.

— Ты хочешь запретить любые строительные работы в деревне? А как же, насчет того, что Вултон-Холлу нужна новая крыша или…

— Не искажай мои слова. Я не это имею ввиду, я просто хочу, чтобы ты уважал наш образ жизни, нашу историю.

Моя работа заключалась в том, чтобы продавать людям светлое будущее, и я планировал осуществить именно светлое будущее с клубом «Манор Хаус» в этом районе. Я был уверен, что смогу убедить администрацию, что подобные новшества будут хороши для Вултона. — Посмотрим. Некоторые люди обладают широтой ума, ты даже не можешь себе представить какой, — ответил я.

— Что это значит? — спросила она, придвигаясь ко мне, чтобы взглянуть в глаза. — Ты собираешься подкупить администрацию?

Я хмыкнул.

— Ты напилась? Конечно, я не собираюсь никого подкупать. — Может у меня и была репутация человека, который любыми способами добивается успеха, но я никогда не нарушал закон, не говоря уже о том, что моя бабушка стыдилась и ругала бы меня за это.

Она вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Для меня твое заявление прозвучало именно так. Странно… ты настолько уверен в выигрыше, не думаю, что решение о своем бизнесе оставляешь на волю случая.