Местонахождение детской площадки мы разведали довольно быстро, для этого оказалось достаточным опросить находившихся на территории части солдат. Более того, нам повезло вдвойне, потому что в помощь нашей группе добровольцами подрядились аж двое рядовых, хорошо знавших тот самый район. На самом деле, вначале доброволец был только один – крепкий, бойкий и решительный парень по имени Ренем. Но как только он вызвался, его младшая сестра Мевиса заявила, что тоже отправится с нами. Как мы позже узнали, девушка всегда и везде следовала за братом. Собственно, по этому же поводу она в свое время и вступила в армию.

Что забавно, незадолго до вылета я, проходя мимо, подслушала их разговор… весьма занятный разговор.

– Мевиса, зачем ты вызвалась с нами? – резко проговорил Ренем, строго глядя на прижимающуюся к стенке сестру.

– А разве не понятно? – смущенно, но при этом решительно ответила девушка, скосив взгляд. – Ты ведь знаешь, я пойду за тобой всегда и везде. Ты ведь мой… старший брат… и самый дорогой для меня человек. Поэтому я не могла…

– Но ведь это же опасно! – прошипел парень. – Фактически самоубийство!

– Так не вызывался бы сам! – с вызовом рявкнула Мевиса. – Разве я могла бы отпустить тебя…

– Дура, – прошептал Ренем на повышенных тонах… чуть ли не прижимая девушку к стенке? А это еще что за хрень зеленая?!

Примерно на этом месте меня передернуло и я, развернувшись, быстро покинула место происшествия, еще некоторое время слыша доносившиеся вслед «Ты моя сестренка, и я всегда буду заботиться о тебе», «Ты слишком мне дорог, братик, я не могу тебя потерять, остаться в этом мире без тебя», и прочие фразы, звучащие почему-то удивительно мерзко. В тот момент мне показалось, что зомби за окном, блеющие «Мозги-и-и-и-и», таки до моего мозга добрались.

Так что когда мы поднялись на борт вертолета, я предпочла сесть подальше от этой странной парочки. Возможно, конечно, я просто пересмотрела слишком много аниме жанра «этти», что поспособствовало развитию извращенного воображения… но мне это все равно очень не нравилось.

– Леви, а ты что здесь делаешь?! – спохватилась я, заметив прячущуюся под сиденьем кошку. – Я же сказала тебе оставаться в части!

В ответ моя усатая подруга окинула меня равнодушным надменным взглядом и продолжила сидеть на прежнем месте – так, будто бы это ее нисколько не касалось. Но я все еще питала надежду на то, что ее удастся отправить обратно вместе с пилотом.

…как оказалось, зря надеялась! Стоило вертолету приземлиться на крышу новостройки, как кошка выскочила в открывшуюся дверь и, мяукнув, с выжиданием уставилась на нас. Я, конечно же, попыталась ее поймать и засунуть обратно, но пилот, увы, не стал ждать, пока я изловлю рвущуюся к приключениям кошатину, и немедленно взлетел от греха подальше, как только последний пассажир ступил на бетонную крышу многоэтажки.

– Эй, а ты кто такой?! – удивленно воскликнула я, заметив простоватого вида парня в форме, который стоял на крыше вместе с нами.

– Разве вы забыли? – обиженно проговорил солдат. – Я же Скив! Скив! Я вызвался идти вместе с вами в последний момент! Долго сомневался, но в конце концов решил, что я – мужчина и должен вам помочь в такой нелегкой миссии!

– Тогда ясно… – растерянно проговорила я. Но окинув взглядом своих спутников, поняла, что, похоже, в самом деле была единственной, кто до этого момента не замечал Скива. И, возможно, это прозвучит слишком цинично, но мне почему-то показалось, что судьба дала его нам в спутники только потому, что нашей команде выживающих посреди зомби-апокалипсиса просто нужен был «парень, который умрет первым».

Не теряя времени даром, Ренем достал бинокль и осмотрелся, сразу приметив всех зомби, бродящих поблизости. А через минуту он же скомандовал нам следовать за ним и повел к выходу на крышу, через который мы проникли в здание и начали стремительно спускаться по заляпанному кровью подъезду.

– О нет! – взвыл Влайд, тыча пальцем в темный угол у дверей одной из квартир. – Там зомби!

Присмотревшись, мы и вправду различили в темноте стоящего раком живого мертвеца.

Вот только он, невнятно бормоча «Мозги!», ползал, словно вконец заправившийся алкаш и, казалось, вообще практически не способен шевелиться.

– Без паники, – приказал Ренем. – Он практически не опасен.

– Как так? – удивилась Мила.

– Этот парень на третьей стадии, – сообщила Мевиса.

– Что еще за стадия? – заинтересовался Женя.

– Заражения, – пояснила девушка. – Всего их различают пять. Первая – это сразу после заражения, на протяжении которой все еще сохраняется сознание. Как правило, длится недолго – от считанных часов до суток. Вторая стадия наступает с потерей сознания. Характерными для нее являются дезориентация, чрезмерная пассивность и невозможность совершать элементарные умозаключения. Собственно третья стадия самая важная и самая опасная для зомби. На ней зараженный должен постоянно есть мозги, но при этом настолько слаб и беспомощен, что не может сам их для себя добыть. Потому пропитанием его обеспечивают зомби пятой стадии. Они организовывают своего рода гнезда, куда стаскивают зараженных и подкармливают их, пока те полностью не пройдут трансформацию. Если же зомби третей стадии не будет получать мозги регулярно, он просто умрет голодной смертью за считаные часы. Четвертая стадия – это уже полностью сформировавшийся живой мертвец, нуждается в живой плоти. Однако, наряду с пятой стадией, часто инстинктивно хватает живых и относит в их гнездо для зараженных третей стадии, чтобы накормить их. Когда же те съедят мозги – поедает труп сам. Ну и самая страшная стадия – пятая, конечная. Дожившие до нее зомби не нуждаются в еде, но при этом постоянно ее ищут, преследуемые невыносимым чувством необоснованного голода. И едят они фактически все живое, что попадает им на глаза.