— Спасибо, что проводил.

Рита думала, что на этом их общение закончится, но Алан без лишних слов зашел за ней в салон. Девушка вида не подала и уселась на свободное место. Алан встал рядом с ней.

— Зачем?

— Что?

— Зачем ты поехал со мной? У тебя сегодня день рождения, а ты раскатываешь тут со мной.

— Может, мне это по душе и я делаю себе подарок на день рождения. Не думай, что я такой уж ангел. Эгоист.

— Да? — засмеялась девушка. — Буду знать.

— Знай. Подвинься, — пихнул он Риту к окну и уселся рядом с ней. — Не мог же я позволить тебе идти от остановки до дома одной.

— А ты?

— А что я? Я потом на такси. За меня не беспокойся. Спасибо…

Рита посмотрела на Алана.

— Ты о чем?

— За день рождения, хоть ты и не специально. Даже не знала, что я там живу. Но было весело и поэтому, спасибо тебе.

— Пожалуйста, — улыбнувшись, ответила ему Рита. — зови, если будет нужно. Я тоже хотела бы тебе кое-что сказать…

— Что? — повернулся к ней Алан.

— Ты не такой уж и плохой, каким хотел показаться на первый взгляд.

— Неужели?! Все, ты меня разоблачила! Теперь, я не смогу тебя оставить в живых, чтобы моя тайна осталось тайной.

Рита и Алан дурачились, не заметив, что скоро уже нужно было выходить.

— Моя остановка через две, — провела пальцем по стеклу Рита. — Знаешь, я хочу тебе подарить кое-что в качестве подарка.

— Да? И что же это? Я весь в нетерпении! Дари! — захлопал в ладоши, передразнивая детей парень, откинув со лба свои темные волосы. Как не уговаривали его Мария Семеновна и Рита одеть шапку, он лишь замотался шарфом до носа.

Рита кивнула и дохнула на стекло. Оно запотело. Ловкими движениями девушка нарисовала умильную рожицу. Она была до такой степени позитивной, что Алан, сам того не заметив, улыбнулся так же широко, как и эта рожица.

— Кто это? — поинтересовался он у Риты.

— Улыбашка. Прошу любить и жаловать. Он дарит надежду на чудо. Он мой друг. И твой, теперь тоже.

Алан почувствовал внутри себя тепло от заботы и поддержки, что исходила от Риты.

Теперь он понимал, почему Алихан выбрал для себя эту маленькую хрупкую девушку. На первый взгляд она была лишь красивой мордашкой, а потом…

Он завидовал старшему брату и это его неприятно поразило.

— Выходим? — спросила у него Рита.

— Выходим, — согласился с ней Алан.

Молодые люди вышли на улицу, где их вновь обдал холодный порыв ветра.

— Идем быстрее, я замерзла. А ты и подавно!

— Это еще отчего? — не смог удержаться от реплики Алан.

Рита невольно сравнивала Алана с братом. Они были похожи, но не по внешности, а по характерам и поведению. В чертах, повадках, движениях и словах девушка видела Алихана.

— Дурак! — схватила за нос Алана Рита.

Только когда она увидела обалдевшее лицо молодого человека, девушка спохватилась и резко отстранилась.

— Прости, — стушевалась она. — перепутала. На миг показалось, что рядом Алихан.

— Ничего. Идем?

— Да.

Алан молчал всю дорогу. Рита тоже не спешила заводить разговор. Ей до сих пор было стыдно за свою выходку.

— Когда ты уезжаешь обратно? — решился задать вертевшийся на языке вопрос Алан.

— Завтра. В обед поезд.

Рита даже не поняла, почему сразу и честно сказала о своих планах на завтра. Ей нравился Алан. Он был воплощением ее детской мечты — старший брат. Хотя и Алан, и Рита были ровесниками. Но от всего этого во взгляде парня читалась старческая усталость от жизни, как и у старшего брата. Они оба устали от проблем, что свалились на них в столь юном возрасте.

— Можно, я приду проводить?

Рита кивнула. Они уже стояли у ее подъезда. Девушка видела, что на кухне горит свет. Мама ждет ее. Хорошо, если не подглядывает через занавеску из-за угла.

— Пока? — то ли спросил, то ли сказал утвердительно парень, протягивая руку для рукопожатия.

— Да. Пока.

Рита неуклюже сжала ладонь парня и поспешила скрыться внутри дома. Алан же набрал телефон такси и пошел к дороге, прочь со двора, чтобы не дать себе слабину повернуться.

***

Леша пил кофе, когда в дверь позвонили. Поперхнувшись и послав ко всем чертям звонившего, парень пошел открывать.

В квартиру ворвался Алихан: пьяный и избитый. По крайней мере, грязь и кровоподтеки на его лице были натуральными и ужасающими.

Рукав у куртки был оторван и свисал свободно на руке. Свитер был растянут, как если бы за него тянули и тянули очень сильно. Один глаз уже ничего не видел — заплыл, а другой смахивал с себя загустевшие капли крови.

— Что?! Не нравлюсь?! — обдал алкогольными парами своего друга парень. Ноги его подвели и Алихану пришлось цепляться за дверь, повисая на ней.