Он знал, куда направлялась Лис, в последнем разговоре Виаст доложил, что они собираются заехать в Товиль. Поиски нужно начинать именно там.

Точки выхода в усадьбе ли Тораев ни у кого из высших не было, значит пройти тенями не удастся. Разумеется, он мог бы и без привязки отыскать нужную тропу. В другое время, но не теперь. Хыг побери, сейчас, он даже обыкновенного портала открыть не в состоянии.

Тэйн — единственный, кто всегда готов поддержать, тоже ранен, а Чидлис помогать отказался. Единственное, что он сделал, послал в усадьбу конный отряд. И то не на поиски Лис, а выяснить, что случилось с Виастом и его людьми. Лагорцы интересовали Сола куда больше, чем судьба дочери ли Норда.

— Все с ней в порядке, уверен, — язвительно поджимал он губы. — Наверняка, воспользовалась случаем, чтобы улизнуть к папаше. Сама сбежала, и Виаста с его людьми предала, как тебя в свое время. Каков отец, такова и дочь. Зря ты о ней беспокоишься.

Айтон тогда прервал разговор, даже не дослушав. Боялся, еще мгновение, и он не сдержится, убьет Чидлиса. Даже не магией — голыми руками.

Хвич по-прежнему не отзывался, и он пошел на крайнюю меру — связался с Эверашем. Хозяин всегда «поймает» след питомца, даже если тот погружен в магическую кому. Была вероятность, что исчезновение Хвича как-то связано с пропажей Элис, фамильяр явно благоволил к ней, Айтон давно это заметил. Найдется горгул — отыщется и девушка, он очень надеялся на это.

Стоило, пожалуй, навестить еще имение Лис. На всякий случай. Вдруг случилось чудо, и они с матерью там. В этом помог Тэйн, который каждый день приходил узнать, есть ли новости. Он восстанавливался быстрее Айтона, сказывалась близость альтэ, и сам вызвался все проверить. Сил отыскать прямую тропу не хватило ни у одного из них, и Ройс перешел в ближайший город, чтобы оттуда доехать до поместья.

Отряд, посланный Чидлисом, приближался к Товилю...

Эвераш с помощниками искал Хвича…

Тэйн почти добрался до имения Элис…

Айтону оставалось лишь ждать. Негодовать на свою беспомощность, снова и снова перебирать в уме детали — вдруг что-то упустил, сходить с ума от неизвестности, казнить себя за то, что отпустил Лис и надеяться.

Ждать и надеяться… Что может быть хуже?

Зато у него появилось время подумать. О себе, своих принципах, планах. О том, во что превратится жизнь, если из нее исчезнет Лис. Навсегда исчезнет. И нужна ли ему вообще жизнь без нее, если именно эта девушка незаметно, но верно стала теперь самой его жизнью?

К тому моменту, как Эвераш отыскал Хвича, и Айтон, наконец, почувствовал фамильяра, он уже знал, как поступит. Лишь бы только Элис нашлась, живая и здоровая. Ладно, хотя бы живая, остальное — поправимо. Сахтар, ты слышишь?

Он даже не понял, как умудрился построить портал. Просто потянулся к фамильяру вдоль крепнущей между ними связи, стремясь поскорее перейти к горгулу и узнать, что с Лис.

Она была там, его найтири. Вместе с Эверашем.

Бешеная радость от того, что его женщина жива.

Рывок к ней.

Неожиданная преграда на пути.

Слова Эвераша.

Ее пальцы в чужой ладони...

Хыг побери, посторонний мужчина держал за руку Элис, обещал ей свое покровительство, а он, Айтон, смотрел на это, слушал и ничего не мог сделать.

То, что случилось на Сахтаром забытом постоялом дворе, только укрепило его в принятом раньше решении.

Эвераш отправил его к целителям в крепость, а потом пригласил поговорить? Замечательно. Их желания полностью совпадают. Но сначала Айтон сделает то, что планировал. Вернется в Кайнас и сообщит невесте, а потом Ройстану, что расторгает помолвку, и готов полностью взять на себя вину за это, включая моральные и материальные претензии со стороны Тэйнов.

Верена молода, красива, принадлежит к одному из самых влиятельных родов, новые претенденты на ее руку объявятся очень быстро, а он не станет больше морочить ей голову. Девушка ждет скорого объявления о свадьбе, Айтон же не собирается связывать себя узами брака. По крайней мере, в обозримом будущем. И дело не в Элис, вернее, не только в ней. Даже если они никогда не будут вместе, ничего не изменится, другой женщины рядом с собой он теперь просто не представляет. И не представит. Айтон отчетливо это понял, когда чуть ее не потерял.

Да, он должен передать дар по наследству. Это его долг, обязанность, но, Сахтар свидетель, у него в запасе еще лет сорок, как минимум. И эти годы он хотел бы провести рядом с Элис... Или один, если потребуется, чтобы обеспечить ее покой и безопасность.

А в Совет архи могут ввести Тэйна. Если уж на то пошло, он ненамного слабее самого Айтона.

В любом случае, к Эверашу он придет уже свободным, чтобы с полным правом добиваться женщины, которую давно уже считает своей, без всяких условий и договоров.