Там вздохнул.

— Ладно, но… разве нет кого-то более подготовленного, кто мог бы это сделать? Я в Ложносвете только пару месяцев.

— И на наших уроках ты проявил больше потенциала, чем любой из Теней, с которыми я когда-либо работала, — настаивала Леди Зилла. — И с железной дисциплиной…

— Видите ли, в том-то и дело, что я плохо разбираюсь в дисциплине. Спросите у моих тренеров Эксиллиума. Они ненавидели меня.

— Судя по тому, что я слышал об условиях, в которых ты оказался в той программе борьбы, я бы сказал, что любое проявленное тобой неповиновение было и заслуженным, и необходимым, — заверил его Магнат Лето.

— Возможно, — согласился Там. — Но… я все еще не думаю, что подходящий парень для этого. Я видел, с чем имеет дело Линн, и знаю, ты говоришь, что все будет не так плохо. Но дело в том, что она решительнее меня.

Леди Зилла подошла ближе, обхватив ладонями его щеки, как сделала бы бабушка.

— Не сомневаюсь, что слышу. Это страх. И ты не должен бояться своей силы, Там. Или себя. Я знаю, что в нашем мире трудно этого не делать. Очень немногие ценят наш талант так, как должны. Но тьма жизненно важна… и не потому, что она учит нас ценить свет. Это часть всего, что мы знаем, и мы только начали использовать ее потенциал. И если теневой поток уважает тебя, это важно. Я не буду называть это даром, потому что это может стать бременем, как часто бывает, когда речь идет об огромной силе. Но это важно… и если бы я беспокоилась о твоей способности справиться с этим, я бы никогда не предложила учить тебя.

Там отстранился, выдохнув с такой силой, что взъерошил челку.

— Ты все время так себя чувствуешь, да? — спросил он Софи.

— Если ты имеешь в виду чувство, что собираешься согласиться на что-то, что, вероятно, изменит все, и часть тебя взволнована, в то время как другая часть в ужасе от того, что ты собираешься разрушить все, что тебе дорого… то да. Как ты думаешь, почему я дергаю себя за ресницы?

Улыбка Тама была мрачной.

— Как бы то ни было, — добавила Софи, — я поняла одно: ничто не сможет изменить меня, если я не позволю этому случиться. И я должна верить, что достаточно сильна, чтобы этого не допустить. Кроме того, у меня есть потрясающие друзья и семья, которые всегда меня поддержат.

— Как и у тебя, — сказала Линн, поворачивая брата лицом к себе и кладя руки ему на плечи. — Ты был на моей стороне все те годы, что я боролась со своими способностями. Я буду рядом с тобой, что бы ни случилось… откроешься ли ты этой тьме или предпочтешь держать ее подальше. И я знаю, что ты справишься.

Там слегка сжал плечи Линн, прежде чем отошел.

Он взглянул на Софи. Потом на Фитца. Затем на Магната Лето. И, наконец, вернулся к своему наставнику.

— Ладно. Думаю, можем попробовать.

Леди Зилла улыбнулась.

— С нетерпением жду завтрашнего занятия.

— Подожди! — сказала Эделайн, когда леди Зилла повернулась, чтобы покинуть Лечебный Центр. — Ты ничего не забыла?

Когда леди Зилла нахмурилась, она указала на руку и лоб Софи.

— Тебе нужно убрать остальные тени. Или научи Тама, как это делать, если они не будут реагировать на тебя.

Леди Зилла покачала головой.

— Здесь нет теней. Все, что осталось — эхо.

— Я не понимаю, что значит, — сказала ей Эделайн.

— Держу пари, никто из вас не знает. Никто не утруждает себя изучением теней. Вы бы предпочли изгнать нас, как преступников.

Софи хотела бы поспорить. Но хотя эльфы не делали различий из-за денег или цвета кожи, как многие люди, у них было много собственных предрассудков. Бездарные страдали от неравенства, а некоторые способности ценились выше других. А некоторые, как Тени и Пирокинетики, были презираемы или запрещены. Она даже слышала, как некоторые из ее друзей говорили о Тенях, будто эта способность делала их невозможными к доверию… хотя это было до того, как они по-настоящему узнали Тама.

— Как бы то ни было, — осторожно сказал Магнат Лето, — я невероятно благодарен тебе за то, что ты приняла мое предложение стать наставником мистера Тама, так же, как я был чрезвычайно счастлив, когда мистер Там согласился посещать Ложносвет… и я очень рад, что вы исследуете эту новую грань его силы. Я всегда считал, что Тени могут предложить многое.

— Так и будет, — согласилась леди Зилла, возвращаясь к Эделайн. — Но даже величайшие из нас не смогли бы сделать то, о чем ты просишь. Эхо не может быть удалено. Оно — шепот памяти. История тела о его встрече с силой, которая меняет все, к чему прикасается. Скорее всего, со временем оно исчезнет. Но это бремя девушки. И мальчика.

— У Фитца есть эхо? — спросила Линн, опередив Софи.

— Только одно, — сказала леди Зилла, и Софи уже знала, где оно должно быть.

И все же ей показалось, что кто-то пнул ее в живот, когда леди Зилла указала на сердце Фитца и сказала:

— Здесь.

Она подошла к Фитцу, закрыла глаза и помахала руками над его грудной клеткой.

— Но у него гораздо мягче. Меньше зла.

— Как эхо может удерживать эмоции? — удивился Магнат Лето.

— Теневой поток передает волю командира… а эхо является отражением этой передачи. Так что в случае с девушкой…