— Я бы на это не рассчитывал! — прокричал Элвин из своего кабинета.

— Да ладно тебе! — крикнул в ответ Фитц. — Первое, что я хочу, чтобы мы попробовали, это то, что Софи уже делает!

— Да? — спросила она.

— Думаю, что да. Разве тебе не нужно проверять Силвени и Грейфелла каждый день?

Стыд разрумянил ее щеки.

— Я… должна.

Аликорны были не только ее близкими друзьями, но и, возможно, самыми важными существами на планете, благодаря Временной Шкале Вымирания. И Софи пообещала Совету, что проследит за тем, чтобы оба невероятно редких существа были в безопасности, и что беременность Силвени протекала нормально.

Но после всего, что случилось, она… забыла.

И даже до этого Силвени стало гораздо труднее выследить. Половину времени Софи была уверена, что упрямый аликорн не обращает на нее внимания. И в те несколько раз, когда Силвени отвечала, она весь разговор отказывалась приходить в гости.

По какой-то причине, она казалась супер параноиком, не позволяя эльфийским врачам проверять ее ребенка, и Софи ничто не могла придумать, чтобы заставить ее передумать. Поэтому, может быть, Фитц сможет привлечь внимание Силвени.

— Думаю, мы можем попробовать, — сказала Софи, и прежде чем закончила фразу, Фитц приподнялся, чтобы посмотреть ей в лицо.

Она сделала то же самое и поморщилась, ожидая, когда пройдет головокружение.

— Ты в порядке? — спросил Фитц.

— Да, дай мне секунду. Дурацкое успокоительное все еще выходит из моего организма.

Три глубоких вдоха успокоили пульс, и она потянулась, чувствуя, как ее позвоночник хрустнул в нескольких местах. Она поджала ноги и открыла глаза… Фитц уставился на нее, его брови практически сошлись на переносице.

Она посмотрела вниз, понимая, как нелепо должна выглядеть ее туника теперь, когда не была укрыта одеялами.

Она была очень красной.

И очень подогнанной.

И очень блестящей.

И из-за того, что ее волосы были стянуты в неряшливый конский хвост, и из-за отсутствующих рукавов туники, это также не было похоже на ткань.

— Знаю, выгляжу нелепо, — пробормотала она. — Эделайн отдала гномам некоторые туники, которые мне не нравились, на переделку, чтобы они не мешали бинтам.

— Почему она выбрала туники, которые тебе не нравились?

— Потому что им пришлось их испортить, — сказала она, проводя рукой по обнаженному плечу.

Фитц откашлялся.

— Я бы… не назвал это «испортить».

Он не сказал, как бы назвал, и это заставило ее пожалеть, что ее Полиглотская способность не сработала для перевода языка Симпатичного Мальчика, чтобы она могла понять, должен ли это быть комплимент.

Но было похоже.

Но она также была помята и запутана… и прошло, по крайней мере, два дня с последней ванны с губкой… поэтому она была уверена, что если встанет перед своим призрачным зеркалом, Вертина бросит на нее один взгляд и закроется.

— В любом случае, — сказала она, усаживая Эллу к себе на колени, — как ты хочешь это сделать?

— Стоять! — сказал им Элвин, врываясь в комнату и становясь между ними. — Никаких телепатических упражнений, пока вы оба не пройдете обследование и не примете утренние лекарства. А потом планируйте, что я буду наблюдать за вами, ребята, чтобы убедиться, что вы не переусердствуете.

Спорить не имело смысла.

Хотя Софи не смогла удержаться от небольшого протеста, когда он принес подносы с эликсирами и один из пузырьков был очень желтым и очень… объемным.

— Не спрашивай, — сказал он. — Просто выпей и не думай об этом. И я планирую много интересных средств, в течение следующих нескольких дней. Мы с Ливви разговаривали вчера вечером, и мы усиливаем стратегию… и буду честен: это не будет вкусно. Но думаю, на этот раз мы на верном пути.

Эти слова были бы гораздо ободряющими, если бы новый Эликсир не был на вкус как сопли. Но им обоим удалось не выплюнуть все обратно… и они сдали быстрый экзамен Элвина.

— Хорошо, — сказала Софи, поворачиваясь к Фитцу. — И как ты хочешь это сделать?

— Думаю, просто дай мне разрешение войти в твой разум, и тогда я последую твоему примеру? — предложил он.

— Разрешаю!

Он закрыл глаза, и не прошло и секунды, как его резкий голос с акцентом пронесся в ее сознании.

Как в старые добрые времена, да?

Софи улыбнулась.

Так и есть. Когда-нибудь тебе придется сказать мне, что ты говоришь, чтобы я так быстро тебя впустила.

Ее обычно непроницаемая блокировка имела встроенную точку доверия… место, где кто-то, кто знал, как ее найти, мог передать что-то вроде пароля и убедить ее разум провести их мимо ее баррикад.