Тем временем Софи все еще оставалась на том же месте.

Она знала, что друзья не виноваты. Но… она ненавидела все.

И хотя это было самым контрпродуктивным, она пропустила урок с Кифом в тот день. Она просто… не смогла.

Она сказала, что ей нужно отдохнуть.

Они оба знали, что ей нужно время, чтобы подуться.

И она дулась… долгий день сердитых взглядов, надутых губ и вообще жалости к себе.

Что казалось особенно ребяческим каждый раз, когда ее взгляд останавливался на Фитце. По крайней мере, не она выйдет из наркотического оцепенения и узнает, что потеряла много дней.

И действительно, сколько еще они будут ждать?

«Один день за раз» — это могло означать недели, месяцы, годы до того, как стихнет эхо.

Как ни ужасна была эта мысль, они не могли продолжать игнорировать ее. Иначе что? Они просто отправят Фитца в бессознательное состояние до скончания времен?

Разве они не должны хотя бы разбудить его и рассказать, что происходит, посмотреть, как эхо на самом деле влияет на него, и позволить ему решать, хочет ли он еще успокоительных?

С другой стороны, разве не лучше, что он спит, несмотря на все тревоги и разочарования, с которыми она сейчас живет?

Она изучала расслабленные черты его лица. Мягкое трепетание его длинных темных ресниц. Очарование, когда его руки прижимали мистера Обнимашкина к забинтованной груди.

Я не знаю, что делать.

Она не собиралась передавать слова, но… приятно было их произнести. И он не мог ее слышать. Он даже не вздрогнул. Его дыхание не изменило ритма.

И она сказала ему:

Я очень хочу, чтобы ты проснулся.

Он всхрапнул, что придало ей смелости спросить:

А что, если я просто хочу, чтобы ты проснулся, потому что устала бороться с эхом в одиночку?

Но это был неправильный вопрос.

Что если я хочу, чтобы ты проснулся, потому что я скучаю по тебе?

Она старалась не отвлекаться, старалась не смотреть на красивого мальчика, спящего в углу… на мальчика, на которого Умбра напала, чтобы заставить ее сотрудничать.

Но она ненавидела, когда он был так близко и все еще так далеко.

Она еще секунду смотрела, как трепещут его веки. Затем заставила себя отвести взгляд, понимая, что поднялась на совершенно новый уровень. И пришло время вернуться в прежнее русло.

Завтра она вернется к своим обязанностям. Еще лекарства. Еще уроки. Еще…

Резкий вдох прервал ее планы.

И когда она снова повернулась к Фитцу, его веки не просто затрепетали.

Он моргнул раз.

Второй.

Третий.

И… открыл глаза.

Глава 15

— Как долго я спал? — спросил Фитц хриплым от долгого сна голосом.

Выражение его лица все еще было сонным и невежественным… взъерошенные волосы, моргающие глаза, растянутые в зевке губы… и Софи не хотелось лишать его этой невинности.

Но она собралась с духом.

— Прошло…

— Мы вернемся к этому вопросу через минуту, — прервал его Элвин, бросившись к Фитцу и надевая специальные очки. — Сначала мне нужно кое-что проверить, чтобы убедиться, что ты действительно готов к этому разговору.

— А почему нет? — Фитц адресовал вопрос Софи. — Что ты недоговариваешь?

— Многое, — призналась она, когда Элвин щелкнул пальцами и сверкнул одним из этих многослойных световых пузырей вокруг груди Фица.

Прошло сорок три бесконечных секунды, прежде чем Элвин отступил назад, почесал лоб и сказал:

— Ну, вероятно, безопасно сказать ему об эхе.

— Вероятно? — переспросила Софи одновременно с тем, как Фитц произнес:

— Эхо?

Элвин пожал плечами.

— Никаких гарантий, когда дело касается всего этого. И да, — сказал он Фитцу. — Ты много услышишь об эхо. И о чем-то под названием теневой поток. Но признаюсь, я не знаю, как это объяснить.

Он глянул на Софи взглядом «хочешь начать?».

Она вытащила Эллу из-под спутанных одеял, ей нужно было за что-то держаться.

— Это странно и запутанно, — предупредила она, тщательно подбирая каждое слово, пытаясь смягчить удар, но в то же время проясняя ситуацию. Единственное, что она упустила из виду, было чудовище, поскольку это была ее битва. И она попыталась сосредоточиться на том, насколько сильны его жизненные показатели.

Но Фитц все еще выглядел бледным и мрачным, когда она закончила.