— Да. Добро пожаловать в команду, здоровяк. Кровную клятву и ритуал клятвы на мизинцах перенесем на попозже, но, поверь мне, когда я говорю, что ты происходишь из скверного рода. Они должны ненавидеть тебя, ведь ты больше похож на Джеффа с Кристофером, чем на своего брата.

— Большую часть своей жизни я слышал, — он кивнул, — что не похож на остальных членов семьи.

— Теперь мы знаем, что нам надо защищать Александра, Мартини, Уайта и Гауэра, но Райдер все еще остается целью номер один, — спокойно сказал Чаки.

— Почему это? — спросил Райдер, а вслед за ним остальные, слово эхо, несмотря на то, что мы находимся не в каньоне.

— Потому что Пол и Китти тебя любят, а Эйс находится в Поле и преклоняется перед Китти, — резко сказал Джефф. — И любой, кто за нами охотится, знает об этом. Вот почему ты стал целью номер один, Джеймс. Чтобы вызвать эмоциональную травму и убрать с дороги человека, на которого они полагаются. Чтобы Эйсу пришлось иметь дело с потерей и ужасом в одиночку, потому что оба человека, кто способен разговаривать с Эйсом, сошли бы с ума от горя, — Джефф посмотрел на меня. — Ненавижу свою семью.

— Не семью, Джефф.

— Точно.

— Отцовские грехи, — тихо сказал Брайан.

— Искупятся четвертым поколением, — в храмы я не хожу, но Библию знаю. — Да уж. Джефф с Кристофером как раз четвертое поколение. Все закончится здесь. Сегодня ночью. Так или иначе.

— У меня есть один вопрос, — задумчиво проговорил Кристофер.

— Валяй.

— Какой смысл в пуфах?

— Хороший вопрос. Без понятия. Александр?

— Они сами захотели сюда попасть, — смущенно ответил тот.

— Прошу прощения?

Александр вздохнул.

— Харли старый. Он жил еще до рождения Грегори, может, дольше. И всегда был вялым. Я думал, он такой, потому что старый. Но когда вспыхнули огни, что вы называете лазерным шоу, я впервые в жизни увидел, как Харли взволновался. Вместе с ним стал более активным еще один пуф. А когда я понял, что нужно объявить всем, что у нас объявился еще один член королевской семьи, способный надеть на голову корону, пуфы спарились. Так мы и получили еще шестерых.

— Как же ты умудрился вытащить их из дворца, не говоря уже о том, чтобы притащить сюда?

— Я же говорил, — пожал плечами Александр, — они сами захотели прибыть сюда. Их может контролировать только человек, к которому они привязываются, в остальном же могут идти куда хотят. Тот второй пуф, Тенли, остался дома.

— Защищать твоего двоюродного дедушку?

— Нет, мою маму. Пуфы больше привязываются к женщинам, нежели мужчинам. Тенли был всегда с моей мамой с тех пор, как она собралась выйти замуж.

— Им можно доверять? — спросил Чарли.

— До сих пор они нам помогали, — сказала я. — Но к кому был привязан Харли?

Александр покачал головой и пожал плечами.

Джефф кашлянул.

— К моему отцу, — сказал он смущенно.

— Я бы сказала, такому только радоваться надо, — я вытащила пуфов. Они уставились на меня, замурлыкали. Потом, один за одним попрыгали с рук. Харли запрыгнул на Джеффа, тот, кого я назвала Пуфкинсом, остался со мной. Остальные попрыгали на Кристофера, Гауэра, Райдера, Александра и Чаки.

— Почему пуф выбрал Рейнольда, а не, скажем, меня? — спросил Майкл, причем в его голосе расстройства или ревности не было. Простое любопытство. Я бы сказала, растет над собой.

— Потому что охотиться будут на семерых из нас. Не скажу, что остальных проигнорируют, но убрать хотят только семерых.

— Почему? — поинтересовался Тим.

— Потому что мы — главные фигуры на шахматной доске, — похоже, Александр заменил Кевина, потому что он — законная угроза плану короля Адольфа. Райдер вернулся в строй, так что у нас две запасные фигуры. Надеюсь, не придется втягивать в игру Тито или Кевина.

— Ненавижу быть пешкой, — проворчал Тим. — Пешек всегда приносят в жертву.

— Только не моих, — Джефф уставился на своего пуфа. — Сделай одолжение, спрячься в карман.

Харли мурлыкнул и спрятался, как того хотел Джефф. Остальные пуфы тоже попрятались. Даже Пуфкинс запрыгнул обратно в сумочку.

— Расскажи, кто есть кто на шахматной доске с их стороны, — попросил Чаки.

— Киреллис и Мойра — рыцари. Грегори и Ленор — слоны. Знаю, все решили, что Ленор немного не в себе, но, спорю, тогда она пыталась эмоционально заглушить Джеффа. В конце концов, она сама сказала, что имеет отношение к ныне покойному правителю Альфа Пять, так что, думаю, участвует во всем этом. К тому же, Александр ей не доверяет, а тут уж, если сомневаешься, доверяй инстинкту. Ладьи — те самые визуалисты, которые внедрились в наш мир, те самые парни, которых я видела в Вегасе. Кстати, ставлю на то, что их только двое.