– Командир всегда должен высказывать свои соображения, - ответил Коракс.
– Но вы правы, я знаю об этих факторах. Штурмом эту систему не взять.

Фенк опустил глаза в тарелку.

– Я также знаю о том, что вы звали на помощь моего брата Керза. Ужас здесь действительно поможет, но он слишком дорого обходится. Методы моего брата порой бывают уместны, но я покажу вам иной путь.

– У вас есть план?
– спросил Фенк и сам понял, как глупо прозвучал этот вопрос. Конечно, у Коракса есть план. Он же примарх.

– У меня есть план, - если Коракса и задели слова адмирала, то он этого никак не показал.
– Мы атакуем ключевые луны, чтобы разрушить их схемы обстрела, которых вы совершенно справедливо опасаетесь. Мы будем действовать быстро и тихо - они не будут знать, куда мы ударим, до тех пор, пока ружья моих бойцов не упрутся им в затылки. Бескровным захватом мы покажем гражданам Каринэ, что держим свое слово. Мы заставим из лидеров бояться, и в стихийном насилии не будет нужды: смерть нескольких лордов заставит остальных капитулировать. А если они этого не сделают, то тщательный выбор целей все равно не позволит им организовать контратаку.

– Это прекрасная стратегия, милорд, но они весьма упрямы.

– Мы сможем их одолеть. Упрямство - скверная защита от скрытности, а от страха не защитит ничто.

– Тогда позвольте узнать, чем займется мой флот?

– Имперский флот и вооруженные силы будут блокировать систему. Ваши люди, - Коракс обвел взглядом собравшихся командиров и лорд–генерала, - должны будут создать гарнизоны на всех захваченных нами лунах. Ваши солдаты не годятся для космических боев такого рода, и я уверен, вы это сами прекрасно понимаете - в противном случае вы бы уже давно заняли бы эту систему.

Фенк напрягся. Примарх критиковал его?

– Тем не менее, - продолжил Коракс, - у каждого из вас будет своя роль в этой кампании. Ваша помощь с размещением гарнизонов лун и дальнейшим захватом системы очень важна. На данном этапе я прошу вас организовать кордон, чтобы сдержать армаду Содружества и не дать ей помешать нашей операции. Я предполагаю, что с захватом первых из выбранных мной лун проблем не возникнет, но если лорды Каринэ после этого не сдадутся, то провернуть подобный трюк второй раз будет уже сложнее.

– Хорошо, милорд. Возможно, если вы снабдите моих офицеров…

– Позже, - ответил Коракс, - в общих чертах я вам замысел описал, а теперь давайте съедим все эти щедрые дары, которые вы для нас приготовили, - он улыбнулся, но как–то не очень убедительно.
– Моим товарищам наверняка будет интересно узнать, как живут богатые люди, - добавил он, явно противореча сам себе. Адмирал был уверен, что Коракс сказал это только для того, чтобы его порадовать. Поэтому он только благодарно кивнул в ответ, сделав вид, что не заметил неловкой попытки Коракса поднять ему настроение.

– Прошу вас, угощайтесь все, - добавил Коракс, и Фенк в очередной раз задумался, не совершил ли он ошибку.

«Проблема примархов, - сказал предшественник Фенку, передавая командование, - в том, что они примархи». Фенк подумал было, что это просто шутка, но старый адмирал пояснил:

– С ними лучше обращаться, как с древними богами, а не как с людьми. Все они разные, и ни одно правило не работает одинаково для всех. То, что польстит одному, оскорбит другого. Каждого надо задабривать подходящим способом, и для каждого божества - свои подношения. Правильное подношение - залог успеха.

В то время Фенку показалось, что такой подход - это настоящее богохульство против антицерковного кредо Императора, но со временем он понял, что старый адмирал был тысячу раз прав. Как и все остальные перлы мудрости, думалось Фенку, слова предшественника прекрасно работали в теории, но на практике все религии древности существовали по правилам, которые впитывались с молоком матери, и, что самое главное, описывали божеств, которые были столь добры, что не существовали вовсе. А как обращаться с богом, что сидел сейчас напротив Фенка, адмирал понятия не имел.

Пользуясь тем, что гости отвлеклись на еду и негромкие беседы, Фенк обернулся к сидящему рядом с ним легионеру, терранину Соухоуноу. Адмиралу не давал покоя один вопрос, и он решился его задать.

– Скажите, капитан, - спросил Фенк тихо, - а где все терране? Большая часть присутствующих - уроженцы Освобождения. В других легионах, с которыми мне довелось служить, присутствовало большее количество воинов с Тронного мира.

– А тебе–то что до этого?
– беззлобно откликнулся Соухоуноу.