За последние девять месяцев я влюбился в свою жену. Частично это было, несомненно, обучение и манипулирование "Света". Но это еще не все. Я испытывал непреодолимое желание защитить ее от темноты, которая скрывалась в "Свете".

Слово Отца Габриэля учило каждого мужа нести бремя его семьи. Это моё место. Но были времена, когда я задавался вопросом, что было бы, если бы мы находились в более равных отношениях, где я тоже мог бы поделиться своими проблемами, как только что сделала она.

Это не значит, что Сара ничего не делала для того, чтобы помочь мне. Она делала. Это значит, что я не мог поговорить с ней. Я не мог поговорить обо всем. Это никогда не волновало меня ранее. Сейчас же, каждый раз, когда она признавалась в проступке и делилась со мной, я жаждал того явного облегчения, которое ощущала она.

Согласно учению Отца Габриэля, мужчины получали это чувство облегчения, признаваясь Собранию или Комиссии. Мой случай был другим. Я не мог исповедоваться в своем беспокойстве по поводу прекращения миссии ФБР. Я должен справиться с этим сам.

Мое сердце бешено билось, пока я болтала об ужине, о том, чтобы Джейкоб питался домашней едой. Я даже не была уверена в том, что говорила. Я больше знала о том, о чем умалчивала, в чем не призналась. Так или иначе, в этом испорченном сценарии, этой притворной, нелепой, возмутительной жизни, где я приговорена существовать, мужчина, который слушал мой бредни, знал меня. Он знал мои мысли, хотя я еще не проронила ни слова. Через несколько секунд после прибытия он знал, что есть что-то, о чем я не сказала.

Это новое открытие потрясло меня до глубины души.

Джейкоб знал меня, возможно, гораздо лучше, чем я сама.

Но он не знал меня настоящую. Он знал сотворенную меня.

Так странно. Пока я продолжала говорить о еде, лаборатории и о чем-то еще, о чем я могла думать, я не позволяла своим мыслям останавливаться на последствиях своих сокровенных знаний.

Я боролась с желанием признаться о воспоминаниях. Как бы странно это ни звучало, это была настоящая битва. Следователь и независимая женщина, которой я когда-то была, знала, что рассказать об этом Джейкобу или кому-либо еще в "Свете" было опасно, наверное, это смертный приговор. Воспоминания о телах в морге округа Уэйн заставляли меня держать язык за зубами. Тем не менее состояние, в котором я пребывала в течение последних девяти месяцев, сдерживало на кончике языка слова о том, что я помню тьму.

Когда Джейкоб потянулся к моей руке и благословил наш ужин, тщательно приготовленная еда потеряла привлекательность. Я почувствовала, как бисеринки пота проступили на лбу, когда я волновалась о том, что не смогу сдержаться.

Что, если я признаюсь в своих воспоминаниях во сне?

Что, если он спросит, а я не смогу сдержаться?

Моя внутренняя борьба продолжалась весь ужин, и пока я убирала на кухне. На уборку мне понадобилось больше времени, чем обычно, я намеренно избегала того, что, как я знала, приближалось. Джейкоба не было три ночи. То, как его теплая рука накрыла мою даже после того, как он благословил еду, и его мягкие губы встретились с моими, когда он вошел в квартиру, предупредило меня о его будущих намерениях.

Я втянула нижнюю губу между зубами, представляя наше ближайшее будущее. Если я признаюсь в своих новообретенных знаниях или восстановленных воспоминаниях, как Член Собрания, Джейкоб должен будет рассказать Комиссии о моем признании.

Воспримет ли он мои воспоминания как ложь? Накажет за то, что я развлекаюсь такими мыслями? От каждого нового вопроса мои проблемы становились все больше.

Я хотела верить, что он выслушает и поможет. Мое сердце хотело. Но мой любознательный ум опасался худшего. В лучшем случае он тоже был пешкой и не поверит мне. В худшем он был глубоко вовлечен в эту ложь, и мои знания станут угрозой.

Если я хочу выжить и найти выход из "Северного Сияния", я должна продолжать поддерживать фарс, что я Сара Адамс, довольная Степфордская жена Члена Собрания Джейкоба Адамса.

Выкручивая кухонную губку от лишней мыльной пены, я решила еще раз протереть столешницу. Как только я собралась обернуться, облако аромата кожи и мускуса проникло сквозь запах мыла, и оповестило меня о присутствии мужа. Я потерялась в своих мыслях и не услышала, как он подошел. Я закрыла глаза, когда его крепкие руки обняли меня за талию, а губы приблизились к моей шее.

– Я скучал по тебе.

Его глубокий голос проник в мое сердце, в то время как тепло его объятий крушило непреступные стены, которые я возвела вокруг себя, чтобы держаться от него подальше. Моя голова упала на его грудь, пульс ускорился. У меня всегда была возможность сказать ему «нет», но я никогда ею не пользовалась.

Если я сделаю это сейчас, заподозрит ли он что-то?

Порхающие поцелуи скользнули по моей коже, а жесткая щетина на подбородке Джейкоба только усиливала ощущения.