Сергеев подумал, что, пожалуй, он ошибся: этот мужик не нуждается в развлечениях. Бригада уже прилично приняла на грудь, хмельные мозги бригадира работали как часы. Вспоминая цивильный прикид женщины и сопоставляя его с элегантно сидящей на мужчине темно-серой парой, Сергеев пришел к выводу, что возбужденный незнакомец — муж той женщины. Дальше просто — потребует деньги назад.

Но вот тут он не угадал. Во-первых, большая часть денег уже потрачена. Во-вторых, если он заартачится, со строительных лесов можно оперативно отодрать десяток приличных "кольев" — ровно столько, сколько мужиков в бригаде. Забудет не то что фамилию бригадира, но и имя своей ненормальной жены.

— Так сколько она вам заплатила?

— Бесполезно, мужик, — отрезал бригадир, — денежек уже нету.

Сначала один рабочий, затем вся бригада встала на ноги.

Сплоченность пролетариев на Курлычкина не произвела никакого впечатления, однако он сбавил обороты, может быть, потому, что когда-то сам был трудящимся и вообще трудяг никогда не трогал.

— Слушай, Николай, мне до балды, потратили вы деньги или нет. По большому счету мне плевать, сколько она вам заплатила. Мне важен сам факт. Ну?..

— Да, заплатила.

Выразительно помогая себе глазами, Курлычкин сделал лицо, подобающее вопросу.

— Она, конечно, не представилась, и ты видел ее впервые, да?

— А мы и не спрашивали.

— Так, давай по порядку. Значит, вы с ней раньше не встречались, и она, как я понял, с налета предложила твоему парню… Ну, что она предложила вот тому пухлому?

— Попрыгать.

— Здорово! — сказал Курлычкин, выражая восторг. — И вы, конечно, сразу согласились.

— Ну, не сразу…

— Так, я все понял. А где она находилась, когда прыгал толстяк?

Бригадир указал за спину.

— За углом. Там пришкольный…

— Достаточно. Сколько она вам заплатила? — настойчиво повторил Курлычкин.

— Две тысячи. Рублей. Но денег уже нет.

— Это я уже слышал. — Курлычкин раскрыл бумажник, извлек двести долларов и шагнул к Виталику. — Держи, пузан. Ты здорово прыгал. Я чуть с ума не сошел.

Уже полчаса Маргелов слушает взволнованную речь Валентины и все больше хмурится. Она говорит — а ему не нужно даже анализировать, чтобы убедиться в очередной глупости бывшей коллеги, все понятно без разбора. Ну сколько раз ей можно намекать, да что там намекать, говорить в открытую, что да, он жалеет ее, понимает, но есть предел и терпению, и пониманию.

— Ты соображаешь, что говоришь, Валентина?

— Я же не требую от тебя невозможного. Вернее, я ничего от тебя не требую, просто так сложились обстоятельства, что…

"Как все это надоело!.. Ну почему именно на меня, как снег на голову, свалилось это дело? Другой близко не подпустил бы Ширяеву к материалам следствия, разговаривать бы не стал. А я… Что она говорит? О какой безопасности? Ну да, все правильно, а кто подумает о моей?"

Следователь вдруг понял, что в одном он не прав. Как-то само собой получилось, что все разговоры с Валентиной проходили на повышенных тонах. Так уж устроен человек, не любит он, когда его жалеют. Или сочувствуют. Хотя сочувствие иногда даже приятно. Правило жизни? Черт его знает. Но вот Валентина своими действиями невольно напрашивалась на жалость. Что она чувствует при этом — неустроенность? А может, стыд? При чем тут стыд? За кого-то — другое дело. Но рядом с ней последнее время только он, бывший коллега, бывший друг. Если и позорно за кого-то, то в первую очередь именно за него.

Тут нет тонкого расчета, просто те же правила жизни, будь они неладны, диктуют свои условия, помогают и мешают одновременно. Именно поэтому реакция прокурора оказалась такой… какой оказалась. "Здорово! — невесело усмехнулся Маргелов. — Он увидел то, что увидел".

— Гарантия моей безопасности — это Максим. За себя я совершенно спокойна.

Маргелов хотел посоветовать Валентине посмотреться в зеркало. Следователь видел перед собой взволнованную женщину, на ее щеках застыл болезненный нервический румянец, глаза светились нездоровым блеском. Даже подрагивающие руки выдавали ее крайнее возбуждение. В таком состоянии она готова была совершить последнюю ошибку в своей жизни.

Маргелов изо всех сил старался отговорить ее — мягко, помня о том, что до этого Валентине в основном приходилось слушать его либо раздраженный голос, либо откровенно недовольный.

— Валя, мы договаривались с тобой, помнишь?

— Помню: до последнего трупа.

— Да посмотри ты на себя в зеркало! — не выдержал следователь, срываясь на крик.

— Вася, — более мягко произнесла Валентина, — я поняла, что проиграла. Но не лишай меня последней возможности хоть как-то поквитаться с этой мразью.

— Даже ценой собственной жизни… — Маргелов многозначительно кивнул. — Надо же какая самоотверженность! Ну-ну…

— Вася, помоги мне.

— Ты несешь полный бред. Ты бы только послушала себя со стороны. Тебе начинает казаться, что за трое суток ты перевоспитала Максима Курлычкина, что он полностью на твоей стороне, возненавидел своего папашу, всячески старается помочь тебе, несмотря на то, что продолжает держать руки за спиной.

— Представь себе, это так. И перестань махать руками.