Песчаные дюны, окрашенные в красный цвет заходящего багрового солнца, волнами пролегали до горизонта, напоминая кровавое море. Вдалеке располагалась гора. Украденная карта подтверждала, что это была Торва. Порыв ветра закрутился в мощный вихрь, швырнув в лицо Аманды песок. Ей было интересно, зачем людям нужны те длинные шарфы. Теперь она поняла — для защиты. Ее глаза начали слезиться, но в момент, когда она моргнула, чтобы их очистить, пейзаж изменился. Дюны, которые находились там минуту назад, исчезли, а на их месте образовалась равнина. Неизменной осталась только гора Торва.

Она посмотрела на Санни.

— Кажется здесь никого нет, но ПиВи или дрон могут вынырнуть из-за дюны прежде, чем мы заметим.

Мужчина кивнул.

— Нам лучше придерживаться плана ночных передвижений. Это не защитит нас от сканирования, но минимизирует визуальные эффекты.

Аманда задвинула плитой отверстие и спустилась обратно в туннель.

— Через час стемнеет.

Санни был с ней согласен.

— Я не заметил ни одного укрытия.

— Единственный вариант — закопаться в песок. — Аманда опустила светящую палочку и соскользнула на землю, поудобнее усевшись и обхватив руками колени. Проход был узким, но немного шире чем у выхода. Если бы у кого-то из них была клаустрофобия, то сейчас она обострилась бы.

Санни тоже сел, лицом к девушке.

— Нам нужно поесть. И выпить немного воды, — посоветовала Аманда. — А затем удалить ID-чипы.

— Так и поступим, — согласился он.

Почему Санни так смотрел на нее?

— У меня что-то на лице? — Она потерла свою щеку.

— С твоим лицом все в порядке. Более чем в порядке. Оно красивое. — Его хриплый тон и пристальный взгляд подразумевали глубину эмоций, не содержащихся в словах.

— Эм, спасибо. — Она покраснела, Аманда испытала непривычную застенчивость. — Это из-за светящихся палочек. Они не дают много света, — попыталась преуменьшить комплимент девушка.

Санни покачал головой.

— Нет, дело в тебе.

— Ты тоже выглядишь отлично, — заявила Аманда. Тени очертили жесткие и резкие изгибы его челюсти, неровный шрам. Одежда Санни была изорвана и грязна, а на его носу красовалось какое-то пятно, но он никогда не был более привлекательным. В отличие от «Мэнни», мужчина не хвастался своими победами. Аманда была готова поспорить на свой месячный оклад кредитов, что женщины к нему липли, словно мухи. Но Санни обратил внимание именно на нее.

Сейчас он наблюдал за Амандой, его глаза полыхали жаром, решительностью, заботой. Разве хоть один мужчина смотрел на нее так, будто она важна? Позволяла ли она себе когда-нибудь подпускать кого-то настолько близко, подобно Санни?

До сих пор, нет. Страх быть отверженной, раскритикованной, не оценимой по достоинству, заставлял Аманду держать мужчин на расстоянии. Она использовала их, чтобы «унять зуд», как однажды сказал Мэнни. Но с Санни с самого начала все было по-другому.

Несмотря на опасность, — а может быть из-за опасности — они стали командой, партнерами. И даже больше. Аманда влюбилась в большого неуклюжего киборга. И это чувство начиналось с большой буквы «Л». Аманда была такой же глупой, как и Ламис-Одж, когда отказывалась признать правду, хотя смотрела прямо ей в лицо и шагала рядом. Уже скоро они оттолкнутся от скалы, выползут из туннеля и пойдут через пустыню к возможной гибели. У них был шанс передать информацию Картеру, но покинуть планету? Корнар был прав. Им ничего не светит.

Если сейчас Аманда не признает правду, то когда?

— Лучше я умру, нежели позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — заявил Санни. Она чувствовала то же самое. Если Аманда выживет, а он нет, то внутри нее образуется черная дыра, которая убьет ее изнутри. Санни должен жить, и она в первую очередь будет бороться за его безопасность… не потому, что они были коллегами, кибер-оперативниками, а потому, что прикрыть его спину было естественным желанием, а не принуждением.

— Я лю… не умру, — прошептала Аманда.

Его губы дернулись.

— Я тоже попытаюсь этого избежать.

— Просто попытаться недостаточно. Пообещай мне.

— Я не могу ничего обещать.

— Будь ты проклят! Тогда соври мне. — На ее глаза навернулись слезы, которые подкатили к горлу. Паника все нарастала. Аманда только нашла его и уже должна была потерять? Они оба собирались умереть. Вопрос только в том, кто будет первым.

— Я не сделаю это.

— Почему нет? — Аманда вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Потому что я люблю тебя, — прошептал Санни.

У девушки не получалось быстро вытирать слезы, чтобы сдержать их поток.

— Я тоже тебя люблю, и поэтому ты должен соврать.

Санни обнял ее прежде, чем она осознала, что он пошевелился. Мужчина прижал ее мокрое лицо к своей шее. Аманда обхватила руками его талию, задев костяшками пальцев стену. Она рыдала и ненавидела себя за то, что нуждалась в освобождении. Мужчины-агенты не плакали во время самоубийственных миссий. Но Аманда плакала не потому, что боялась умереть… она оплакивала время, которое они провели вместе.