Ламис-Одж быстро превратились в соседей, которых вы никогда не пригласили бы в гости.

Они отвергли почти всю инопланетную культуру, заинтересовавшись лишь технологией, которую использовали, чтобы уничтожить противоречащие мнения и обратить других в свою веру. Верь или умри. Невольно, Галактика дала Ламис-Одж средства для проведения крестового похода террора.

— Если они найдут здесь наши идентификационные чипы, то поймут, что это уловка, — заметила Аманда. — Не стоило сюда приходить.

— Мы не можем рисковать и дальше путешествовать с ними. Сейчас мы находимся между горой и окаменелыми деревьями, — произнес Санни. — Нужно оставить чипы здесь, пока не объявились дроны. Мы прошли десять километров, чтобы добраться сюда, а теперь нам нужно дойти до ретрансляционной станции. Жаль, что у нас нет извлекателя для биочипов, впрочем, у меня кое-что завалялось. — Он достал универсальный инструмент из кармана. — Кто будет первым, ты или я?

— Давай я. — Аманда закатала рукав и выставила руку так, чтобы Санни заметил крошечный комочек под кожей.

— Будет больно, — предупредил Санни. — Поместить чип внутрь гораздо легче, чем извлечь.

Казалось, что с момента, когда Аманда ввела им ID чипы, уже прошло много лет.

— Я большая девочка.

Кончиком лезвия Санни сделал небольшой надрез. На поверхность кожи девушки хлынула кровь. Но Аманда не издала ни звука, смотря перед собой. Быстро орудуя ножом, он извлек 125 миллиметровый электронный чип. Кровь потекла по ее руке. Санни вытер ее, а затем приложил к ране дезинфицирующую ткань.

— Откуда ты это взял?

— Салфетку? Хала упаковала мини-аптечку.

— Кажется, она подумала обо всем.

Женщина очень щепетильно собрала им сумку: надувные матрасы, НутриСуп, вода, аптечка и специальная обувь, благодаря который они преодолевали дюны, не утопая в песке.

Через минуту, Санни проверил ее порез. Кровотечение остановилось, значит, наносомы уже начали исцелять рану.

— Нормально? — спросил он.

— Более чем. — Она опустила рукав рубашки.

Санни вытер чип и лезвие от крови, а затем передал инструмент Аманде. Мужчина расстегнул рубашку.

С дерзкой улыбкой Аманда погладила ладонями его грудь. По спине Санни побежали мурашки.

— У нас нет времени, — заметил он.

Она вздохнула.

— Знаю. Готов?

— Готов.

Разрезав кожу, Аманда быстро извлекла чип и прижала к ране дезинфицирующую салфетку.

Как и в случае с Амандой, Санни тщательно вытер чип.

— Если они найдут чипы, то мы не захотим, чтобы на них осталось наше ДНК.

Это определило бы их судьбу: без фальшивых удостоверений личности у них было гораздо больше шансов ускользнуть от обнаружения, чтобы передать информацию, но они не смогли бы покинуть планету. Без возможности пройти био-сканирование, их не допустят на борт ни одного отходящего судна. А так как Санни и Аманда возглавили список разыскиваемых преступников, то сомнений в вопросе удаления чипов не возникло. Их в любом случае либо расстреляют, либо передадут Сорвику сразу, как только они вступят на космопорт.

Санни раскрыл ладонь. И чипы сразу исчезли.

Он обнял Аманду и припал к ее губам в жестком поцелуе.

— Пойдем.

Они зашагали плечом к плечу к станции. В лунном свете неповоротливая Торва казалась темным пятном на полуночном небе. Санни и Аманде не нужно было постоянно смотреть на нее, чтобы определить направление, так как их микропроцессоры уже выделили координаты. Они смогли бы найти ретрансляционную станцию даже с закрытыми глазами.

У окаменевшего дерева затрепетало что-то белое. Нежные лепестки, белоснежные, словно снег, обрамляли цветущую головку, качающуюся на тонком стебле. Цветок напоминал Санни терранский пион.

— Смотри, — указал он на цветок. — Хала! Живой священный цветок. Он намного более поразительный в дикой природе, чем на видео.

— Ты прав, это поразительно.

В голове Санни всплыло предупреждение Гарвита.

— Я сорвал бы его для тебя, но он может откусить мне руку.

Цветок качнулся, а его лепестки задрожали. Пока они изучали его с безопасного расстояния, из центра цветка скатилась капля росы, словно слеза, и упала на песок. Головка опустилась.

Очаровательно. Может ли растение быть разумным? Или оно чувствовало эмоции?

Санни кивнул Аманде, и они повернулись, чтобы уйти.

Цветок зарычал. Лепестки раскрылись, демонстрируя пасть, полную острых как бритва зубов. Растение щелкнуло челюстями и вновь зарычало. Ни один пион не умел такого.

— Все еще считаешь его красивым? — спросил Санни.

В последний раз оглянувшись, они отправились в пустыню. Специальные ботинки оставляли характерные отпечатки на песке, но вездесущий ветер стирал их раньше, чем кто-либо смог бы заметить.

Аманда снова повязала шарф на лицо.