«Я иду за тобой. Держись! — Она не могла умереть. Просто не могла. Он отказывался в это верить. Не сейчас. Только не снова. — Амандааааа!»

Санни нырнул в песок, именно там где видел Аманду в последний раз, и начал отчаянно копать. Что-то острое задело его руки и рвануло прочь. Санни бросился следом, схватив это нечто. Его ладони пронзили шипы, но Санни не ослабил хватку, нырнув лицом в песок. Мужчина закрыл рот и задержал дыхание. Песчинки забились в его нос и глаза, делая кибернетическое зрение бесполезным.

Что-то извивалось возле его ног. Ослепленный, Санни ощупал это руками. Щупальца. Датчики в его коже сделали анализ состава, а наносомы доставили информацию в микропроцессор. Сплав алюминия и железа с волоконно-оптической артериальной системой из диоксида силикона. Никакого углерода. Никакого водорода. Эта штука была неорганической, но словно органический удав извивалась у его ног.

«Аманда! Говори со мной!» — Возможно, беспроводное общение не проходило из-за песка, а возможно, она уже была…

Его человеческий разум запаниковал из-за отсутствия ответа, поэтому микропроцессор взял тело под контроль. Санни отстегнул универсальный инструмент, выпустил нож и воткнул тот в щупальце. Из конечности брызнули искры, опаляя пальцы мужчины.

Звенья в щупальце разошлись, и Санни разорвал конечность. Песок просочился в его рот, когда он стиснул в зубах нож. Фотонный бластер был бесполезен. Санни ничего не видел, чтобы стрелять. Тем более он не мог рисковать, ведь фотонный поток мог вернуться к нему или, что еще хуже, поразить Аманду. Она должна быть где-то близко. Должна быть. Сколько щупалец было у этой машины?

Наносомы помогали гемоглобину, выпуская кислород в кровь, но его легкие все равно горели. Как долго Аманда сможет продержаться здесь?

«Держись, Аманда!»

Возле его голени проскользнуло еще одно щупальце. Санни схватил его и потянул на себя. Если бы он мог найти центральный процессор и деактивировать его… Перемещая ладони, пока шипы вонзались в его кожу вплоть до мышц, Санни полз вдоль конечности синтетического существа. Один метр. Второй… Черт возьми, сколько еще? Санни наткнулся на что-то теплое. Кибер-усиленный слух уловил слабый пульс. Аманда!

Он выпустил существо и обхватил руками вялое тело девушки. Выгнувшись, мужчина нащупал щупальце, обернутое вокруг ее лодыжки. Зажав механическую конечность в ладони, Санни яростно ударил по ней ножом. Брызнули искры, и на руку Санни попала какая-то теплая жидкость. Щупальце ослабило хватку. Обняв вялое тело Аманды одной рукой, Санни начал карабкаться вверх, выплывая из песка.

Выбравшись на поверхность, он подхватил девушку на руки. Санни побежал, не обращая внимание на то, что его легкие горели, а сам он задыхался. Машина все еще была там и могла снова выбраться из песка, но состояние Аманды было критическим. Остановившись в нескольких сотнях метров, Санни осторожно положил девушку на землю. Песок облепил ее глаза, забил нос и рот. Он повернул девушку на бок и пальцем вычистил ей рот.

— Живи! Не поступай так со мной. — Слезы хлынули из его глаз. Из-за влаги и песчинок зрение Санни стало размытым.

Он чувствовал себя таким беспомощным. Если Санни сделает Аманде искусственное дыхание, то песок попадет в ее легкие. Он ударил девушку по спине, чтобы из нее вышли песчинки.

— Живи, черт бы тебя побрал! — Санни снова ударил. И еще раз.

Он не должен был оставлять ее одну. На этой планете им оба стоило быть начеку. С чего Санни решил, будто она в безопасности? Женщина, находящаяся под его опекой, снова пострадала. Женщина, которую он любил. Его Аманда. Она так и не произнесла вслух, что выйдет за него замуж, но любовь в ее глазах сказала ему все, что нужно было знать. Аманда не могла сейчас умереть.

Почему она? Почему не он?

— Давай, давай. Пожалуйста. — Слезы катились по его лицу. Он прижал руку к ее груди. Слабое — слишком слабое — сердцебиение трепетало под ладонью Санни.

Может, в аптечке есть респиратор! Мужчина повернул голову. Он не забрал рюкзак. Тот остался лежать рядом с местом, где Аманду утянуло существо.

Кашель.

— Аманда! — Его тело ослабло от облегчения. Аманда давилась и кашляла. Девушка сплюнула, пока Санни дрожащими руками вытирал ее рот и лицо.

— Санни… — Его имя, произнесенное хриплым шепотом, было самым красивым звуком, который он когда-либо слышал.

— Я здесь. С тобой все хорошо.

Аманда вновь захрипела.

— Воды.

— Сейчас принесу. Попробуй выплюнуть как можно больше песка. Так как если ты сейчас выпьешь, то в твоем рту образуется глина. — Из-за песка, смешанного со слезами, все вокруг казалось серым. Черт. Санни только что поклялся больше никогда ее не оставлять… а теперь ему придется отправиться за водой. Побежав быстрее, чем когда-либо прежде, Санни схватил рюкзак и помчался назад. Он вытащил флягу и помог Аманде сесть. — Вот так.