Их поставили в первых рядах возле грузного мужчины, в обязанности которого входило наблюдение за "товаром" и выбивание лучшей цены. Их новый одноглазый знакомый, прозванный остальными заключёнными Кнутом, расхаживал по площади, следя чтобы не было бесчинств со стороны пленных. Отсутствие одного глаза никак не мешало мужчине вычислять возможных бунтовщиков и выписывать им пару ударов кнутом. Так, для профилактики. Где он взял этот кожаный шнурок — загадка для каждого, но вид у него был весьма устрашающим. Особенно пугали крохотные трещины на конце, окрашенные в бордовый.

Судя по всему, тотальное везение принесло ребят в лагерь ровно накануне большой торговли. Ни раньше, ни позже, удивительная точность. Покупателей было много, даже очень. Вычислить среди толпы рядовых мародеров их было легко — надменный взгляд и уверенность в собственной безнаказанности безошибочно выдавали в них покупателей человеческих душ.

Выбирали людей с разной целью. Кто-то искал рабочую силу, кому-то просто хотелось обладать властью над живым человеком. Определенный сорт людей находил во власти извращенное удовольствие. Хуже всего, если у таких личностей была возможность воплотить желания в реальность. Что и происходило прямо сейчас.

— Новенькие? Почем отдаешь?

Она и не заметила, как перед ними остановился один из покупателей. Зачесанные назад сальные волосы, щетина недельной давности, потертая кожаная кобура. Когда он подошел — сказать трудно, суматоха и гул вокруг напрочь лишали возможности припомнить время появления говорящего.

— Этих-то? не по твоей же части.

— Всем нужны новые лица. На вид крепкие ребята, думаю сгодятся. Хотя бы на первые два круга.

— Ну раз так настаиваешь, — продавец перекинул из одной руки в другую мешочек с золотыми украшениями, найденными в вещах заключенных, довольно прищурив взгляд. — Пять.

— Многовато. Не больше двух.

— Четыре.

— Тогда за двоих.

— Идет.

Так просто. Скрепили решение рукопожатием и, как только продавец получил скрученные в рулет купюры, новый владелец довольно заулыбался. Сделка официально заключена, почему бы не порадоваться легкому товару?

— С этого момента можете называть меня Перекупщик. Будете делать что скажу — останетесь живы. Не обещаю, что целы, но, согласитесь, это уже много.

Ребята молчали. Всю дорогу, что они шли по людно й дороге никто из них двоих не проронил ни слова. Говорил в основном Перекупщик. Он же и отвел их на другую часть городка. Который оказался большим и даже очень. Из зоны торговли они плавно переместились в еще более оживленный район. Хотя, «оживленный» не самое подходящее слово.

Правильнее было бы сказать «многолюдный». Здесь не было атмосферы тепла и веселья, которая частенько ощущается на оживленных улицах. И хоть голоса и смех звучали отовсюду, атмосфера не располагала вновь прибывших ребят к улыбкам. Виной тому были люди, сидящие прямо на земле в лохмотьях, которые трудно было назвать одеждой.

— Товар, который не подчиняется установленным правилам, не получает должного обращения, — проследив за ее взглядом заметил мужчина. — Вам живой пример того, что лучше лишний раз не спорить.

— Это, конечно, все прекрасно, но зачем мы вам? — слушать долгие вступительные речи Андрею наскучило, поэтому и решился на диалог. Соня только головой покачала, надеясь, что его поведение не расценят как непослушание. Оставаться одной не хотелось совсем.

— Смелый, значит? — усмехнулся Перекупщик.

— Не люблю неопределенность.

— Похвально, — довольно протянул мужчина, заводя руки за спину. Сопровождение в виде двух вооруженных друзей, одинаковых на лицо, со знанием дела сделали шаг назад, давая возможность начальству поговорить с ребятами. — Я ведь не просто так зовусь Перекупщиком. Моя работа — покупать хороший товар и перепродавать другим клиентам. А в середине процесса новобранцы показывают свои способности.

— В каком смысле?

— Ну, мы же не совсем звери. Понимаем, вам хочется на свободу. Поэтому и даем шанс уйти отсюда живыми. Для этого нужна совсем малость.

— Продать душу Дьяволу?

— Выиграть турнир на моей арене.

Споткнувшись об воздух, Соня пораженно взглянула на затылок мужчины. Бои? На выживание? Он серьезно?

— Вижу, вы мне не верите, — поймав взгляд девушки, довольно ухмыльнулся мужчина, распахивая двери в один из домов. Тот, откуда доносились восторженные крики людей и громкая музыка. — Тогда предлагаю взглянуть на все своими глазами. Добро пожаловать в бар Высоких ставок!

Оглушающая своей громкостью музыка и яркий свет дезориентировали настолько, что Соня отшатнулась назад, закрывая лицо руками. И только крепкая хватка Андрея на плечах не дала наткнуться на недовольных остановкой охранников.

— Спокойно. Это всего лишь свет.

— Сдается мне, в этот раз мы и впрямь влипли по-крупному, — с трудом привыкая к атмосфере заведения, прошептала Соня. — Прости.

— Перестань. Еще вспоминать будем со смехом, когда выберемся отсюда.

— Так легко рассуждаешь.