Антон не был пугливым человеком, панике поддавался лишь когда, чувствовал угрозу собственной жизни. Но вот брезгливости ему было не занимать. Это и сыграло решающую роль в их незаметном передвижении. Стоило змее коснуться его кожи, как парень вскрикнул, мгновенно выдавая их местоположение.

— Не дайте им уйти!

— Господи, вот же пристали, — поняв, что скрываться больше нет смысла, Соня забила на тактику незаметного передвижения и всеми силами начала грести в попытке почувствовать сушу под ногами.

Но силы изначально были не равны. В спину летели пули, которые вряд ли чётко видели свою цель — стреляли много, но по большей части наугад. И тем не менее, один выстрел достиг своей цели. За её спиной Марк сдавленно вскрикнул, тут же сжимая зубы, дабы не давать нападавшим ещё больше стимула продолжать обстрел.

— Ты как? — едва не глотая слегка мутную от постоянных барахтаний воду, обернулась Соня.

— Нормально, давай быстрее, — кивнул юноша, стараясь не показывать, что все не так замечательно, как он пытался преподнести.

За ним уже тянулся шлейф из слегка окрашенной в более тёмный цвет воды. Не нужно было быть гением, чтобы понять — пуля попала в руку или плечо, не зря же движения правой руки стали натужными и с каждым движением становились все более слабыми. Соня с ужасом понимала, что ещё немного и на одного участника их компании станет меньше. Потому что звук мотора приближался намного быстрее, чем очертания берега. Оружие промокло, да и вряд ли им удастся справиться с группой вооружённых бандитов без явного преимущества. Плохо, все очень плохо.

Когда со стороны спасительного берега раздались ещё выстрелы, Соня с ужасом поняла, что они окружены. С двух сторон огонь и деваться им некуда. Но потом до неё дошло, что выстрелы с берега направлены отнюдь не на ребят, а как раз в сторону нападавших. Моторная лодка под шквальным огнём была вынуждена замереть на месте, принимая оборонительную позицию.

— Давайте быстрее! — окликнул их звонкий женский голос.

В ночной темноте Соня увидела, как невысокого роста женщина перекинула через плечо ружье и, вбежав по колено в воду, начала помогать им выбираться на берег. Погоня отстала — лодка в любом случае пошла ко дну, а рисковать жизнью только для того, чтобы поймать ночных пловцов, не было смысла. Под облегчённый вздох друзей Соня наблюдала, как уплывает вражеская группировка, постепенно позволяя сердцу успокоить ритм.

Но ненадолго.

Когда на берег, опираясь на Артура с Андреем, вышел Марк, у Сони все похолодело внутри. При более детальном рассмотрении выяснилось, что пуля прошла на вылет, но из-за сильной потери крови парню было совсем плохо.

— У нас там машина. Погрузим вас и поедем, — к ним подоспела та сама женщина, которая первой кинулась на помощь. В руках она держала простую ткань, смоченную чем-то. Судя по запаху спирт. — Пока приложим это, остальное на заставе.

— Заставе? — удивилась Соня. — Тут рядом есть безопасная зона?

На сколько она помнила, на карте не было отмечено никаких жилых пунктов, пригодных для людей. Только заброшенные города и поселки либо кишащие зараженными животными, либо оккупированные бандитами.

— Недавно отстроили. Людям нужно место, где они смогут чувствовать себя в безопасности. Тут и река рядом, можно передвигаться по ней. Удобно и практично. Меня, кстати, зовут Виктория.

— Соня, — она и хотела познакомиться поближе с той, кто, очевидно, не желала им зла, но сейчас главное помочь раненому.

От соприкосновения голой раны со спиртом Марк зашипел, стараясь смириться с болью, понимая, что это необходимо. Стоически перетерпел транспортировку в грузовик, теряя сознание лишь тогда, когда почувствовал себя в безопасности. Он не чувствовал холода кузова под собой, зато твердая поверхность ощущалась всеми частями тела. Кроме головы. Соня сама не смогла бы объяснить свой секундный порыв, когда перекладывала голову юноши с пола себе на колени.

Краем глаза она уловила еле заметное движение: Андрей, закончив оборачивать Алису в выданный им плед, согревая тем самым, хитро улыбнулся.

— Что? — нарочито грубо спросила девушка, мгновенно жалея о собственном секундном порыве. Только чужого мнения на этот счет ей не хватало.

Андрей ничего не сказал. Только кивнул в знак одобрения, косясь на перестающую вздрагивать Алису. Испугалась она знатно, но стоически сдерживала себя, не желая доставать еще больше проблем. Знала бы она, как это помогло.

Напротив сидели остальные из их компании. Антон обернулся в покрывало по типу гусеницы, все еще пытаясь успокоить трясущуюся челюсть, в то время как Артур согревал в своих руках холодные пальцы Нади. Почему ее жених все еще не возмутился по этому поводу, Андрей не понимал. Тут были два варианта: либо он слишком уж доверял Наде и не воспринимал Артура всерьез, либо не так уж и важны были для него эти отношения. По сути это не его дело, но даже он понимал — лучше бы это был первый вариант.