Лорд во время трапезы отсутствовал, судя по всему, занятый либо с наёмниками, либо с местной стражей какими-то своими делами. «Хоршо, что его здесь нет, не хотелось бы, чтобы местный владыка лицезрел меня в столь срамном и неприглядном состоянии. Головняк с сушняком, вроде отступили, но перегар… Какой от меня сейчас идёт перегар! Надеюсь, как поем, от меня меньше будет пасти… Надо нарыть где-нибудь еловых иголок и пожевать, помнится, один коллега говорил, что они убирают запах гораздо лучше жвачки.» — так думал северянин, поглощая пищу, почти не ощущая вкуса.

После завтрака урождённый чёрный топор обратился к старосте с просьбой поговорить наедине. Уже в кабинете Рикуса он начал разговор:

— Прошу меня извинить за моё нынешнее состояние — воссоединение с друзьями выдалось достаточно… — Уловив смеющийся взгляд старосты, он продолжил: — Впрочем, вижу, вы и так всё понимаете, перейду к делу. Рикус, помнится, я так и не забрал трофеи, снятые с тех всадников, что ставили ультиматум. Сейчас, когда есть несколько свободных часов, я хотел бы этим заняться. Да, кстати, в общей сложенности в конюшнях этого города сейчас находится двадцать пять лошадей, которых я привёл сюда, как трофеи, я ума не приложу, что с ними делать. — северянин развёл руками в растерянном жесте, хотя прекрасно понимал, что хочет получить за этих лошадей, он хотел, чтобы Рикус предложил сам. Возможно, найдутся варианты, не пришедшие сразу в голову.

— Я понимаю, куда Вы клоните, к сожалению, я смогу выкупить только пять-шесть скакунов с тем, чтобы перепродать их проезжим путникам, или использовать в качестве смены чьих-нибудь лошадей. Ещё с десяток могу забрать за счёт казны поселения для местной стражи, чтобы были запасные, но больше лошадей здесь просто не нужно, попробуйте обратиться с предложением к лорду — он наверняка найдёт, куда их пристроить: если никому из его дружины они окажутся не нужны, он всегда сможет продать их своим крестьянам для работ по хозяйству. — староста смотрел выжидающе.

— Что ж, скажите, Рикус, что Вы готовы предложить за те полтора десятка кобыл, что вы можете распределить в поселении? — Закинул удочку Хротгар.

— Вообще-то, если бы вы обратились ко мне с подобным предложением ещё пару дней назад, когда я Вас совсем не знал, то, наверное, я бы постарался отдать Вам не больше золотого-полутора за голову… Сейчас же, учитывая то, что Вы сделали для нашего лорда, его дочери, да и для обороны поселения, я предложу Вам честную цену в два золотых за кобылу. — Староста закончил и ожидал ответа.

Северянин пару мгновений подумал и решил, что своего Мрака он сторговал как раз за два золотых, а те лошади, что он взял в бою, несколько по-хуже будут, кроме коня главаря стрелков, который был очень спокойным и явно опытным боевым скакуном. Рассудив так, он не стал торговаться, а протянул старосте руку и, уже во время рукопожатия, добавил с добродушной улыбкой:

— Вы же позволите мне самому выбрать лошадей для лорда? — Рикус отреагировал спокойно, судя по всему, он ожидал этой просьбы.

— Конечно, друг мой, я и сам хотел Вам сейчас предложить прогуляться до конюшни и выбрать тех коней, которых Вы передадите лорду. Что же насчёт остальных трофеев — стражники собрали их с трупов и пленных и сложили в арсенале, все понимают, что в бою они взяты Вами и никто на них не претендовал, по дороге на конюшни можем заглянуть и туда. — староста поглаживая бороду жестом предложил своему гостю пройти первым.

Забрав деньги за лошадей, Кройц рассчитался сразу, а затем уже в арсенале сложив трофеи с ночников в рюкзак, Хротгар продолжил свой путь до конюшен с сопровождающим его Рикусом. Естественно, из арсенала он не стал забирать всё экспроприированное непосильным трудом у гильдейцев добро. Отобрав себе меч по-лучше и заменив им ту жертву обрезания гарды, что была с ним сейчас, он забрал пару ножей и кинжалов из стали по-лучше и деньги с перстнями. Забирать и тащить на своём горбу весь тот ворох побитых ржавчиной кольчуг из хреновой стали, или целый склад колюще-режущих предметов сомнительного качества ему не хотелось от слова совсем. К счастью, удалось договориться с гарнизонным кузнецом, что он возьмёт весь этот металлолом на сырьё для переплавки, так что получилось заработать ещё немного столь ценного в преддверии обучения магии жёлтого металла. На конюшне всё прошло без эксцессов, командирского коня удалось «отложить» для местного правителя.

Уже выходя из конюшен, северянин вспомнил:

— Кстати, Рикус, а не посоветуете ли, чем можно перебить то «прелестное» амбре, что сейчас исходит из моего рта? — Подмигнув, с улыбкой спросил он.

— Посмотрю в домашней аптечке, вроде, у меня был можжевельник, да и мяту на кухне найду, дадите заодно и друзьям своим пожевать. — вернул улыбку староста.

Забрав у радушного хозяина свежеприготовленный жевательный коктейль, Хротгар обнаружил друзей во дворе, занятых соревнованием по колке дров. Точнее, соревновались Хельмар с Торстейном, а остальные двое подзуживали соперников, отпуская едкие шуточки. Посмотрев с часок на это презабавнейшее зрелище, он волевым решением прекратил состязание, после чего «скормил» каждому по порции импровизированной жвачки.

Сразу после дезодорирующих жевательных процедур, он обратился к отрядному цвергу-переростку:

— Хельм, дружище, есть разговор. — Когда всё внимание было обращено на них с Хельмаром, Гъенфёдд продолжил:

— Оказавшись в Хельхейме в ожидании воскрешения, я много думал, благо времени у меня было хоть Хель скармливай. Я понял, что шансов без магии дойти до Дрэйхэма у нас немного. Не пойми неправильно, Хельм, но там, куда мы идём, вообще все местные — маги, как ты думаешь, только честно, много ты навоюешь против сработанной пятёрки хорошо обученных боевых колдунов? — Увидев, как друг смутился и спрятал глаза, внук ярла немного подсластил пилюлю: — Не знаю, как скоро мы тут закончим, но следующей нашей остановкой должен стать маг-наставник, поскольку в академию или университет нас без базовых навыков никто не примет, безграмотные неучи там никому не нужны даже за деньги. Если получится, то было бы неплохо начать учиться уже здесь, у тех магов, что нанял лорд, вряд ли, конечно, они согласятся снизойти до нас, но всё равно постарайтесь наладить с ними ровные отношения и, по возможности, подружиться. Собственно, я вот к чему веду: Цверг, ты сможешь провести для нас четверых обряд инициации?