— А спросил я об этом потому… — Он прервался, пока разносчик ставил на стол глиняные горшочки с жарким. — Пусть пока это будет тайной, давай для начала поедим… Традиции нужно чтить! — Лукаво подмигнул северянин и с улыбкой принялся за еду. Девушка смотрела на него с недоумением и возросшим интересом. Как всё-таки приятно рвать шаблон. Мысли имперки пришли в порядок только через несколько секунд и она тоже молча приступила к еде.

Доев жаркое, запив его вином, долив себе и собеседнице и, словно внезапно, обнаружив, что девушка уже некоторое время на него ожидающе смотрит, он всё-таки продолжил:

— А спросил я потому, что нам нужны ещё двое. — Если догадается, то подробности можно опустить, а если не просечёт, Хротгар сохранял ведущую роль в разговоре.

— Какие двое, ты вообще о чём? Я совершенно перестала тебя понимать. — Глаза девушки были как два блюдца, в них хаотично метались мысли и догадки, а значит, нужный эффект был достигнут.

— Хорошо, я расскажу всё по порядку, но сначала ответь на ещё один вопрос. — Во взгляде Лирдэйл смешались растерянность и раздражение. Затем последовал кивок, мол «Задавай уже, не томи!» — Доводилось ли тебе слышать о межтрадиционных обрядах инициации? — Андрей знал возможные варианты ответа и ожидал, какой из них она даст, чтобы выбрать дальнейшую линию поведения.

— Нет, ни слышать, ни читать о таком не доводилось, хотя и не исключаю, что первые маги передавая знания своим ученикам могли проводить нечто подобное, ещё до образования чёткого разделения на традиции. — В глазах девушки плескался интерес, более того, кажется до неё начало доходить, что они с ребятами затеяли, причём, не в форме чёткого понимания, а в форме неясной расплывчатой идеи. Надо было срочно закрывать сделку, пока она сама не додумалась, если сработать чётко, возможно удастся втянуть её в участие бесплатно, чисто на академическом интересе.

— Скажи, тебе хотелось бы поучаствовать в таком ритуале? — с располагающей улыбкой задал очередной вопрос Фёдд, затаив дыхание, это было уже практически конкретное предложение.

— Да, демоны тебя побери! — прорвало магичку, которая начала повышать голос. «Отлично! Эмоции зашкаливают, теперь она вряд ли даже подумает об ответной услуге с нашей стороны, не зря я всё это время интерес подогревал. Всё, надо закрывать!» — думал северянин, в то время как рыжая всё сильнее распалялась, контакты, наконец, замкнуло. — Да такого же никто не делал со времён первых магов! Конечно я хочу! Не мог сразу спросить?!? — На их столик начали оглядываться люди. «Ну да, конечно, так бы ты и согласилась, если бы я ещё на площади в лоб у тебя спросил. Точнее, согласилась бы, конечно, но торговаться пришлось бы… Да и предложить толком нечего.» — пронеслось в голове перерождённого, в слух же он сказал, протягивая руку для завершения сделки:

— То есть, ты с нами?

— Да, я в деле! — Девушка не задумываясь крепко пожала протянутую руку, постепенно успокаиваясь. Когда она уже хотела убрать руку, Андрей в последний момент придержал её. В ответ на недоуменный взгляд он сказал:

— Ты точно уверена? — это было закрепление.

— Да! — на автомате чуть раздражённо ответила рыжая, сверкнув глазами.

— Рад, что мы смогли договориться. — Добродушно улыбаясь произнёс северянин, отпуская руку. — Однако, для ритуала нам нужен ещё один участник. Есть идеи? — Наконец, добившись нужного результата, он отпустил нить разговора, дав собеседнице самой пораскинуть мозгами, правда, в заранее заданном направлении.

— Что ж, вариантов тут немного, — Пару секунд подумав, начала рыжая. — Первым, насколько я понимаю, будет твой друг северянин — ему хоть ещё учиться и учиться, но он инициированный маг, да и потенциал у него есть, для обряда инициации сойдёт. Третьим можно позвать либо оруженосца лорда, он — неплохой целитель, либо того молчаливого чудака в чёрном балахоне. Других вариантов в ближайшем обозримом будущем я не вижу, не любят приличные маги это захолустье. Впрочем, ты же и так это знал, к чему задал этот вопрос? — Девушка хищно ухмыльнулась уголком рта, вопросительно глядя в глаза северянину, раздражения не чувствовалось, скорее интерес.

— Просто надеялся, что ты прольёшь немного света на этого скрытного, как ты выразилась, молчаливого чудака. Есть кое-какие неясные подозрения насчёт него. — Вернул Хротгар слово собеседнице, слегка напустив туману, поддерживая интерес.

— Что я могу про него сказать? Судя по характерным магическим татуировкам-накопителям, хорошо заметным в магическом зрении, он из Дрэйхэма, больше я таких ни у кого не видела. — У Андрея в голове тут же сложился пазл, а подсознание, до этого стучавшееся в мозг какой-то догадкой ещё на площади, затихло, получив чёткий и ясный ответ. Видимо его эмоции не укрылись от магички, поскольку выражение её лица изменилось. — Вариантов два: либо он изгнанник, либо прибыл официально по приказу своих властей, что весьма странно. Вряд ли у Имира Дрэйхэма, или у каких-то их ведомств может быть хоть самый завалящий интерес в этой отсталой глуши. А ты, ведь, сильно недолюбливаешь этих татуированных затворников, не так ли? — Попыталась она закинуть удочку, теперь Хротгар уже не сомневался в том, что его эмоции для неё как на ладони за счёт магозрения.

— Ну, у Эриона же есть какой-то интерес здесь? Или ты хочешь сказать, что совершенно случайно оказалась настолько далеко от родины и нанялась за гроши поработать на одного из местных правителей? — Парировал её вопрос северянин.

— Не думаю, что достаточно тебе доверяю, чтобы рассказывать, как и почему я здесь оказалась. — Нахмурилась магичка.

— Тогда и тебе не обязательно знать о моих отношениях с Дрэйхэмом. Без обид, но у меня не больше причин доверять тебе, чем у тебя мне. Однако, если этот любитель просторных одежд действительно из Дрэйхэма, то, пожалуй, он нам не подойдёт, каким бы заманчивым ни казался вариант его привлечения к обряду. Остаётся целитель Лорда, что можешь сказать про него? — Решил перевести тему северянин, не желая превращать возникшее противоречие в конфликт. Впрочем, девушка не обиделась, очевидно, ожидая подобного ответа.