Она так быстро оборвала свою мягкую отповедь, что Луиза не сразу поняла, что ее отчитали.

Однако слова Джулиет застряли у нее в памяти, и она размышляла над ними весь вечер. И весь следующий день. И еще, и еще. Она стала приглядываться к тому, что происходит в Лэндсфолле, замечать разные мелочи. Она услышала, с каким презрительным равнодушием отец с Эвереттом обсуждали негров за ужином… Будто негры были хуже их просто потому, что такими родились. Она увидела, как радостно улыбаются и как заливисто смеются цветные слуги, когда думают, что поблизости нет белых. Она стала замечать, какими напряженными становятся их лица, когда в комнату входила Луиза или кто-нибудь другой из ее семьи. А еще она поймала пару улыбок, которыми девушки-служанки улыбались Джулиет. Понимающих улыбок, за которыми следовали незаметные прикосновения. Луиза не придала бы им значения, если бы одним утром перед тренировкой не натолкнулась на Джулиет с одной девчонкой. Они страстно целовались. Луиза тогда жутко покраснела и всю следующую ночь провела в лихорадочных снах, после которых проснулась сама не своя.

Луизе нравилось тренироваться с Джулиет и слушать рассказы о ее детстве. Но это было не единственным, что ей нравилось.

Она стала слишком восхищаться Джулиет. Ее сильными руками (мускулы натягивали рукава рубашки), тем, как Джулиет улыбалась ей – во весь рот! – когда Луизе удавалось какое-нибудь особо сложное упражнение. Спустя два месяца тренировок с Джулиет Луиза чувствовала себя другим человеком.

И эта новая Луиза нравилась ей куда больше.

– Я думаю, что готова, Джулиет, – сказала она однажды внезапно, выполняя движение, которое Джулиет называла «Уборка урожая».

– Готова к чему?

– К охоте на нежить, – сказала Луиза.

Джулиет на секунду нахмурилась, но лоб ее тут же разгладился.

– Луиза, это плохая мысль.

Луиза опустила мечи:

– Почему плохая?

– Вы еще не готовы. Я тренировалась целый год, и все равно во время моей первой схватки с шаркальцем за мной наблюдал учитель – на случай, если я ослабею от страха. Мертвецов в лесах сейчас что комаров в июле. Пойдете на них неподготовленная – можете сразу писать завещание.

Луиза фыркнула:

– А может, я просто лучше тебя? Ты об этом не думала?

– Нет, не думала, мисс Луиза, – тихо ответила Джулиет.

Луиза почувствовала, что ступила на опасную тропу. Впервые за многие месяцы Джулиет обратилась к ней так формально.

Подозрения Луизы подтвердились, когда Джулиет сказала:

– Я думаю, на сегодня хватит, мисс Луиза. Миссис Айкен предупредила меня, что вам еще нужно будет подготовиться к поездке в город.

– К поездке в город? Ты о чем?

Джулиет пожала плечами – впервые за все время их знакомства:

– Мне ничего не известно, мисс Луиза. Я просто делаю, что мне велят.

Луиза стояла в траве, пытаясь найти нужные слова, а Джулиет забрала у нее мечи, проверила лезвия, убрала их в ножны и удалилась в дом заниматься своими делами.

Луиза была в замешательстве. Она не понимала, почему ее так задела внезапная холодность Джулиет. Луиза не хотела ее злить… Мысль о том, что она больше не увидит снисходительной улыбки Джулиет, была ей невыносима. Сердце у нее болезненно сжалось: это из-за нее радость исчезла с лица Джулиет.

Луиза не знала, как исправить положение, и не знала, почему ее вообще это заботит.

Вымывшись и надев свежее платье, Луиза вышла в вестибюль и обнаружила там миссис Айкен: та резко отдавала приказы слугам, которые спускали по ступенькам чемоданы. Луиза опознала и свой, она не пользовалась им с самого детства.

– Что происходит? – спросила она.

Миссис Айкен, обернувшись, радостно улыбнулась Луизе:

– Сегодня утром заезжал Эверетт. Он попросил твоей руки. Еще осень не пришла, а ты уже помолвлена! Ох, Луиза. Вся Саванна будет тебе завидовать. Меньше года от первого бала до свадьбы! Твой отец решил, что нам лучше провести остаток лета в городе: так будет легче подготовиться к празднованиям. Я слышала, что сюда надвигается настоящая орда, поэтому с отъездом лучше поторопиться.

Луиза постаралась сделать глубокий вздох… как-то успокоиться… Все это так внезапно! Эта помолвка! Эверетт! Однако, что еще важнее, к Лэндсфоллу приближается полчище нежити. Что же будет с поместьем, со слугами?

– Орда, матушка? Разве не лучше нам остаться и позаботиться о безопасности Лэндсфолла? Столько мертвецов, это же опасно.

Миссис Айкен беспечно взмахнула рукой:

– Вот поэтому мы и поедем в Саванну. В городе куда безопасней: стены, патруль… – Она похлопала Луизу по руке: – Не переживай, твоя девчонка о нас позаботится.

Миссис Айкен удалилась отдавать приказания слугам, что загружали пони. Луиза пыталась вести себя спокойно. Однако какая же глупость – покидать сейчас Лэндсфолл. Разве в городе со всей его толкотней и давкой будет безопаснее? Что сделает патруль против орды мертвецов?

Луиза кинула взгляд на Джулиет: та негромко разговаривала с одной из цветных. Девушка выглядела крайне огорченной, и слова Джулиет, казалось, смогли ее несколько успокоить. Джулиет улыбнулась ей сверху вниз и притянула в объятия. Луиза с удивлением почувствовала укол ревности. Ей хотелось, чтобы ее, а не эту девчонку, успокаивала Джулиет; чтобы это ее она обнимала своими сильными руками. Тогда Луиза почувствовала бы себя в безопасности – совсем как в тот день, когда нежить прорвалась через ограды Лэндсфолла.