Это сразу вызвало во мне ответную реакцию, и я огрызнулась:

— У меня лично нет проблем с Иллюзией. Меня все устраивает.

— Зато не устраивает твоего преподавателя, — холодно отозвался Кей и отошел от меня, остановившись на приличном расстоянии. — Так что, приступим к тому, ради чего здесь собрались.

Я скривила губы в подобие усмешки и, переплетя руки на груди, глянула на него с вызовом.

— Ответь на вопрос, — продолжил между тем Кей, — что важнее уметь в первую очередь: создавать свою иллюзию или рассеивать чужую?

Под его прожигающим взглядом я растерялась.

— Создавать, — ответила не очень уверено.

— Неверно, — отчеканил Кей. — Прежде чем создавать иллюзию, научись рассеивать чужую…

И в тот же миг все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

— Что происходит? — спросила я, пытаясь нащупать хоть какой-то предмет для ориентации.

Однако там, где по моим ощущениям должны были стоять столы, зияла пустота. Стены, которая еще мгновение назад находилась в шаге от меня, тоже не было.

— Это моя иллюзия, — голос Кея внезапно прозвучал над самым ухом. — Попробуй, развей ее…

— Но как? — сглотнула я. — Мы такой иллюзии не проходили…

— А что вы проходили? — отрывистый короткий смешок. — Цветущие полянки, милых зайчиков и прочую дребедень? Какой вид иллюзии я только что создал?

— Ложное пространство…

— Верно. А как ты убираешь свои иллюзии?

— Просто перестаю концентрироваться на них…

— В таком случае, как развеять чужую иллюзию? — я ощущала Кея прямо за своей спиной, и от этого мысли, как букашки, разбегались в разные стороны.

— Сделать так, чтобы тот, кто ее создал, потерял над ней контроль?.. — тихо предположила я.

— И как это сделать?

— Не знаю… — мое горло охрипло от волнения.

— Думай, Ника, думай… — теплое дыхание Кея коснулось моей щеки, а следом и шеи.

Постойте… Дыхание? Я чувствую тепло его дыхания? Это значит, он сейчас без своей повязки?.. От этого открытия я разволновалась еще больше.

— Пока ты думаешь и медлишь, — продолжал Кей, — ты полностью в моей власти… Понимаешь? Я могу сделать с тобой все что угодно…

— Тебе нравится издеваться надо мной? — спросила с вызовом. — Почему ты ко мне так относишься?

— Глупая. Я хочу одного… — теперь его насмешливый голос прозвучал с другой стороны. — Чтобы ты развеяла мою иллюзию. Хочу научить тебя защищаться. Противник не будет пугать тебя иллюзорными цветочками и травкой, он создаст в твоей голове нечто более ужасающее. Даже страшнее вот этой моей тьмы…

— Я не собираюсь ни с кем сражаться… У меня нет противников!

— Противники есть у всех, просто они часто не обнаруживают себя до определенного часа. Зато потом… Если ты не сможешь дать отпор… Они извлекут из твоей головы все твои кошмары и слабости, а после будут играть тобой, пока ты не сдашься… Могут лишить рассудка, обездвижить тело или причинить боль…

— Ты тоже собираешься причинить мне боль? — зачем-то спросила я. — В учебных целях?

Мне показалось, что Кей теперь стоит прямо передо мной…

— Ты действительно думаешь, что я могу это сделать? — прозвучало оскорблено.

Его ладонь легла мне на затылок, и я замерла то ли в страхе, то ли ожидании. Когда же ощутила его губы на своих, испуганно дернулась. Но Кей крепко удерживал мою голову, не позволяя двигаться. Целовал жадно и настойчиво, словно заявлял права на меня. Я же вновь застыла, даже боясь шелохнуться, лишь сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах, а коленки тряслись от предательской слабости. На поцелуй не отвечала, но и не пыталась оттолкнуть Кея. Все происходящее казалось сном — дурным и желанным одновременно…

В момент, когда Кей наконец оторвался от моих губ, тьма исчезла. Я даже зажмурилась от света, резанувшего глаза, а потом поняла, что нахожусь на том же месте, что и раньше… А Кей… Кей стоял все так же далеко от меня, в прежней позе, и смотрел на меня с холодным любопытством. Маска, естественно, тоже была на нем.

— Ты не справилась с этим заданием… — произнес он сухо. — Не смогла развеять иллюзию… В следующий раз попробуй быть более сосредоточенной. Постарайся заставить меня потерять контроль над своей иллюзией… — с этими словами Кей направился к двери.

Проходя мимо, он все же на секунду задержался и бросил небрежно через плечо:

— И не забывай, что все иллюзии происходят только у тебя в голове, а никак не наяву… Учитывай это в другой раз. Встречаемся через неделю в этой же аудитории…

Едва он вышел, я осела прямо на пол, закрыв лицо руками. Сейчас я ощущала себя разбитой и потерянной. Идя на встречу с Кеем, даже не предполагала, что все может обернуться так. Что за урок он мне преподал? Зачем все это устроил? Ведь знал же, что я не смогу справиться с ним… Хотел показать свою силу? Унизить меня? Или что-то доказать?.. О каких врагах говорил?