– Защищаясь от дистанционных атак рунной магией, для защиты от атак ближних воины пользуются доспехами, - словно услышав мои мысли продолжил Гвинвард.
– Маги же в основном от дистанционных магических атак защищаются с помощью собственных аур и умений. Но маги бывают самые разные – в том числе и боевые, поэтому часто рунный орнамент используется не только для защиты, но и для усиления собственных атакующих способностей. В роли защиты магов в этом случае, становящихся весьма уязвимыми ко всем видам физических атак, выступают специально обученные воины.

– Прошу простить, а вы преподаватель? – поинтересовалась Марина.

– Именно так. Читаю лекции на факультете рунной магии здесь, в Дель-Винтарском филиале Академии магов Винтарии, - степенно кивнул Гвинвард.

– Очень надеюсь, что мне доведется прослушать ваши лекции, - продемонстрировала красивый книксен Марина.

Гвинвард вновь смутился, покашлял, а после порывисто отошел и вернулся с двумя каталогами.

– Прошу вас, выбирайте. Вам, господин Максим, дополнительно каталог слепков умений первого ранга – советую обратить внимание на владение мечом; вам, госпожа Марина, каталог рунных защитных орнаментов. Пока вы будете совершенствовать свои умения первых рангов, я бы посоветовал вам уделить внимание только защите. Не думаю, что вам захочется пострадать от прорвавшегося сквозь ваш отряд гоблина или гуля.

Пропустив шпильку мимо ушей – но хорошо запомнив, я прошел к распахнутому пологу ближайшего будуара, высматривая кресло.

– Господин Максим, - окликнул меня Гвинвард, - позвольте совет: получение слепка умений - очень неприятная, но болезненная процедура; через «сердце рун» энергия видоизменяет тело, развивая физические способности. Но учитывая вашу ситуацию… - сделал многозначительную паузу Гвинвард, - я бы посоветовал вам сегодня ночью получить сразу три слепка умений. Первый ранг стоит недорого – самые дорогие по десять флоренов, но вам это весьма поможет. А неудобства получения сразу трех слепков… весьма небольшая плата за возможность сохранить жизнь. Как собственную, так и жизнь ваших спутников.

«Недорого?» - мысленно удивился я. Три слепка - минус двадцать-тридцать золотых, сколько он еще за нанесение татуировки возьмет…

– А можно мне также посмотреть слепки умений? – поинтересовалась Марина.

– Если только для общего развития – по крайней мере пока, - обернулся в ней Гвинвард, и пояснил: - Тем, кто повелевает стихиями и энергией, не рекомендовано приобретать слепки физических умений, потому что это может катастрофично отразиться на проводимости энергетических каналов и закрыть путь к владению магией.

Марина кивнула, а чародей вновь повернулся ко мне, выжидательно глядя.

– Думаю, мне стоит последовать вашему совету, - погасив эмоции, я сделал вид, что благодарно кивнул.

– Прекрасно. Вот вам от меня бесплатный презент, - протянул мне Гвинвард небольшую и гладко оструганную деревяшку.

– Это зачем, простите? – поинтересовался я.

– Вы, когда свитки активируете, зубами ее зажмите. Сильно не поможет, но хотя бы зубы целыми останутся. Да и соседей противный скрежет не будет ото сна отвлекать.

Когда мы вышли из помещения, предназначенного для нанесения рунного орнамента, в большом зале башни магов дворца уже практически никого не было. Неудивительно – знакомясь с каталогами умений, потратили часов шесть. Не только изучали и выбирали, конечно – время потребовало и нанесение орнаментов. Достаточно болезненная и неприятная процедура оказалась, но гораздо более быстрая чем создание на коже обычных, немагических татуировок.

Все то время, пока мы с Мариной изучали каталоги, Гвинвард листал огромный фолиант с кожаными и толстыми страницами – в котором я мельком заметил многочисленные гравюры. Раздражения нашей медлительностью он не показывал, относясь к скрупулезному процессу выбора достаточно сдержанно. Да и не удивительно – ведь мы, получив с помощью рунической магии и слепков умений возможность улучшать свои способности, вместе с Мариной вдумчиво искали оптимальные варианты. Кроме всего прочего обсуждали и тактику – на основе того, что видели на арене, где были убиты крысолак, эльф и орк. И воспоминания о залитом кровью песке словно напоминали – здесь не компьютерная игра, и второго шанса не будет – уровень сложности: жизнь.

Ни я, ни Марина – как оказалось, фанатами татуировок не были. Особенно когда орнамент рисунка покрывает плечи и предплечья – но к счастью, решение наличествовало. Цвет орнамента можно было выбирать – и пламенеющая вязь, которую с помощью магического стила недрогнувшей рукой нанес на нашу кожу Гвинвард, была практически незаметна. У меня на коже следы орнамента практически не выделялись – лишь покраснением, у Марины же, на ее бронзовой смуглой коже, были заметны лучше – пламенная вязь посветлела, словно девушка загорала, прикрыв места орнамента.

Каждая защитная татуировка стоила по пять золотых – со внушительной скидкой, как сообщил нам Гвинвард. Я предсказуемо нанес себе защиту от физических и магических дистанционных атак, Марина – после очень и очень долгих раздумий – экспериментируя в воображении с доступными способностями, выбрала тоже самое.

Из умений – после долгих и жарких споров с черноволосой ведьмой, которая – обладая богатым опытом развития персонажей, едва не довела меня до белого каления, выбрали три. Первой – слепок умения королевского легионера. Это было самое простое, дешевое и не специализированное умение. Зато подразумевало весьма многое: