– Ты очень хорошо знаешь русский, - переводя тему разговора, произнес я.

– У меня был очень хороший учитель, - пожала плечами Эстери, глядя в пространство, - его зовут Александр.

– Александр Ичимару с водяного факультета? – машинально произнес я, и добавил,- который еще денег за перевод просит?

– Магистр Александр Ичимару, глава факультета «Сreatura aqua» Академии магов Винтарии, личный советник короля Айнара и один из семи архимагов Капитула Коллегии, ты хотел сказать? – произнесла чародейка и добавила, - впредь, во избежание недоразумений, постарайся отзываться о нем более уважительно.

«Ну про донат он сам написал» - мысленно пожал я плечами, но комментировать вслух не стал.

– И все же… Скажи, почему ты нам помогаешь? – после паузы очень осторожно спросил я.

– Вчера вечером я могла быть в тысяче мест – но по стечению обстоятельств оказалась на сторожевой башне Южных ворот, где все делали ставки на то, как скоро ты бросишь свою вторую девочку. А я единственная в Дель-Винтаре чародейка, которая на тысячи лиг вокруг обладала достаточным уровнем умения, чтобы в той ситуации спасти вам всем жизнь.

Так что… ты очень удачлив – это ли не причина? Да и симпатичен весьма, - явно для Марины произнесла чародейка, совершенно точно не желая отвечать прямо. Причем блеск в глазах и выражение лица Эстери показывало, что задавать вопросы на эту тему больше не стоит.

– Нам необходимо получить пятый ранг, - начал я, - а ты упомянула про первый уровень рунной защиты. Ты можешь помочь нам советом, в какую сторону двигаться, что именно и как развивать свои умениях – ведь, как понимаю, второго шанса здесь нет?

– Дельный вопрос, - кивнул Эстери, и на несколько секунд задумалась. – Ты остановился в «Усталом пони»? Сегодня вечером я пришлю тебе своего человека, возьмешь его в отряд – он будет тебе помогать.

– Дана Лазериан уже обещала нам опытного помощника, - упомянул я.

– Будут двое, - безразлично пожала плечами Эстери. – По поводу же советов как развиваться… на первом ранге вы не можете выбрать ничего лишнего. Тебе советую изучить владение мечом и щитом – будет полезно. Ведьмочка твоя уже самостоятельно открыла способности к стихийной магии – больше ей пока ничего не надо. Кроме защиты, конечно же. После того, как изучишь первый ранг умений – ночи должно хватить, выходите в свободную охоту в подземелья и получай настоящий навык.

– Ты же сказала, что я и так его изучу, - не совсем понимая, о чем речь, спросил я.

– Изучить и научиться не одно и тоже. Ты умеешь ходить по канату над пропастью?

– Нет, - покачал я головой.

– Это невероятно просто - нужно всего лишь удерживая тело в вертикальной плоскости, сохраняя равновесие и спокойствие шаг за шагом двигаться вперед. Когда ты приобретаешь умения, – дав мне время на обдумывание сказанного улыбнулась Эстери, - они аналогичны слепку души, ты про него уже слышал. Не только твой разум, но и тело получает знания, как и что делать – так что теоретически, умением ты будешь обладать. Но кто из двоих лучше перейдет по канату над пропастью – тот, кто делал это уже много раз, или тот, кто знает и умеет, но не делал этого ни разу? Или, уточняя – кто имеет большие шансы в поединке при прочих равных и одинаковом умении – тот, кто убил сотню человек и стал донором для слепка навыка, или тот, кто приобрел этот навык через магическое развитие, но не нанес еще ни одного смертельного удара?

Получай умения, навыки и таланты, спускайся в подземелья, истребляй нечисть, и вскоре мы встретимся с тобой снова. Может в следующий раз и вина попьем, - явно издеваясь над Мариной, улыбнулась мне Эстери, глянув совершенно недвусмысленным взглядом из-под ресниц и коснувшись язычком верхней губы.

Впрочем, стоило лишь рассерженной девушке отвернуться, как намек на доступный соблазн из взора чародейки исчез – и я окончательно убедился, что демонстрация была не для меня.

– Я вижу, вы уже торопитесь и не смею больше задерживать, - нарушила возникшую паузу чародейка и мы с Мариной, скомкано попрощавшись, поднялись, направляясь к выходу.

– Максим, постой, - окликнула меня Эстери у самого порога. – Я не требую этого прямо сейчас, но «Портальный ткач» тебе лучше оставить у меня – здесь он будет в большей сохранности.

Я застыл изваянием, лихорадочно обдумывая варианты ответа.

– Впрочем, - отсалютовала мне бокалом чародейка, - ты в любой момент можешь принять решение и навестить меня позже, оставив кинжал на хранение.

Кивнув, я торопливо вышел из кабинета и принялся догонять Марину.

– Вот с-сучка, - в ярости выдохнула Марина, когда мы спускались по лестнице. – Нет, ну ты видел, карга старая, да как она… что? – взметнулись густые локоны и черные глаза оказались совсем рядом.

– Ты такая красивая, когда злишься, - повторил я.

Показалось, что комплимент сейчас будет в самый раз – и так не лишний, да и настрой разъяренной ведьмочки собьет – вдруг у хозяйки башни магов здесь уши везде, незачем лишний раз злить непредсказуемую чародейку. Удачливым и симпатичным я ей показался, видишь ли – с некоторой долей самодовольства хмыкнул я, причем прекрасно понимая, что причина совершенно в ином. Вот только в чем? – тоже вопрос.