Поскольку его нейро-компьютерный интерфейс был связан с бортовым компьютером, следящим за погоней, ничто не мешало ему вернуться мыслями к соблазнительной женщине в его каюте. В отличие от некоторых плененных его братьями людей, Хлоя пошла с ним без возражений. Это вселяло в него надежду, что ей будет легче подстроиться под сложившиеся обстоятельства и принять новый образ жизни. Не все похищенные реагировали адекватно, несмотря на потрясающий секс, который им дарили их партнеры. Некоторые скучали по выгребной яме под названием Земля и тяжелой жизни, немногим лучше жизни рабов, получающих от государства копейки. Неважно, что киборги предоставляли им просторные дома, вещи и свободу, некоторые женщины отказывались приспосабливаться к новым условиям, утверждая, что они никогда не смогут полюбить машину. Нелогичное заявление, присущее человеческой расе. Ни один киборг не просил о любви. Им просто нужно было удовлетворять потребности своего тела. Еще одна истина, с которой столкнулись женщины, которых они захватили.

Неужели Хлоя, узнав, что он не намерен ее отпускать, почувствует то же самое? Она возненавидит его? Попытается его убить? Он надеялся, что ему не придется перепрограммировать ее. Он восхищался ее силой духа. Однако факт оставался фактом, людям, некогда плененным и посвященным в тайны киборгов, нельзя было доверять и вернуть в их родной мир, как бы несчастны они ни были. Оставалось либо приспосабливаться, либо в конечном итоге им стирали память и перепрограммировали. Киборгам пришлось прибегнуть к этой крайности с двумя плененными женщинами, и Джо надеялся, что ему не придется проделывать это с Хлоей. Женщины, которым стирали память, оказывались не лучше секс-ботов, способных взаимодействовать и функционировать сами по себе, но теряющих свою уникальную индивидуальность.

«Я не позволю этому произойти с Хлоей. Она примет свою новую жизнь. Она должна». Он удостоверится в этом, даже если не был уверен, чем помимо оргазмов и собственного дома сможет ее обеспечить. Судя по бесчисленным вариантам в его голове, он даже украдет ради нее ребенка или домашнее животное, всё, что она захочет, лишь бы сделать ее счастливой. «Затем я пристрелю себя за свою дефектность». Киборг не станет просить и унижаться ни перед кем. Даже перед привлекательной женщиной. Она подчиниться, потому что он так сказал. И точка.

***

Когда корабль перешел на более спокойную скорость, ту, при которой не казалось, будто ее лицо отслоится от черепа, Хлоя отстегнула ремень безопасности и потянулась. Боль в руке напомнила ей о ее травме. Она внимательно изучила область ранения и поежилась от вида крови, окрасившей ее рукав. Но она прекрасно знала, что поверхностные раны кровоточили так же сильно, а порой еще сильнее, чем глубокие. Начнем с главного. Прежде чем она сможет оценить ущерб, ей нужно очистить место ранения.

Как и в случае с большинством космических кораблей, в каждой каюте находилась компактная ванная комната. Она открыла кран в раковине, но поняла, что ей нечем вытереться. Заглянув в узкий шкафчик над унитазом, девушка обнаружила большое, аккуратно сложенное полотенце, но вот маленьких полотенец там не было. Под раковиной, за покрытым пылью рулоном туалетной бумаги, задвинутой вглубь, она нашла неожиданный сюрприз — набор для неотложной медицинской помощи. Она вытянула его и открыла. Ее взору предстал целый спектр стерильных бинтов, наряду с салфетками в алюминиевых упаковках. Разорвав целлофан, она раздраженно фыркнула, когда тонкая салфетка для очищения оказалась высохшей.

Она вздохнула и мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Какой ужас! На коже выделялись черные разводы, а ее волосы свисали спутанными прядями. Она умудрилась промыть рану, но ей требовался полноценный душ. Решившись, Хлоя разделась и зашла в маленькую кабинку. Вода, хотя и не обжигающе горячая, все же выполняла свое предназначение, смывая грязь с ее кожи, но при соприкосновении с раной вынудив ее зашипеть от жгучей боли. Повернувшись спиной к струям, она подняла руку вверх и осмотрела проблемное место. Она вздрогнула при виде пореза на коже.

Хотя на первый взгляд рана выглядела скорее царапиной — даже, если по ощущениям, при касании первых капель воды, казалось, что у нее открытая рана — на деле это оказался небольшой участок содранной кожи, которая быстро заживет и, будем надеяться, не оставит после себя шрама.

Не так уж плохо, если учесть, что она попала под обстрел. Ее снедало любопытство, как обстояли дела у ее киборга. Интересно, у него есть имя? Пока она относилась к нему как к заключенному, она не хотела спрашивать, потому что таким образом его индивидуальность приобрела бы куда более реальные черты — черты человека, нежели машины. Но сейчас, когда он забрал ее, кто знал для чего, хотя она могла догадаться, было глупо пытаться сохранять дистанцию. «К тому же, признаюсь, мне любопытно».

Киборги — или, по крайней мере, тот, с которым она познакомилась, — были не такими, какими она себе их представляла. Прежде всего, они были чересчур человечными для тех, кто вырос в лаборатории. Или они и вправду были людьми с усовершенствованными модификациями, такими как ее похититель? Так много вопросов, ответы на которые она хотела узнать.

Когда дверь в душевую кабинку открылась и огромное, обнаженное тело загнало ее в дальний угол, из нее вырвался крик.

Знакомые голубые глаза рассматривали ее с нескрываемым желанием.