— Доступ разрешен, — заявил он без всякой на то необходимости.

Конечно, ей разрешен доступ. Заключенный был единственной причиной ее пребывания здесь. Солдат нажал кнопку, и невидимое силовое поле опустилось, позволяя ей миновать контрольно-пропускной пункт, на один шаг приблизив ее к клетке и безжалостному андроиду внутри нее. Предупреждения, полученные ею ранее во время ее инструктажа с капитаном, отвечающим за всех, кто охраняет заключенного, отражались эхом в ее голове. «Как бы он ни походил на человека, что бы ни говорил, вы должны помнить, что он машина и враг всего живого на планете».

— Кто-нибудь ознакомил вас с правилами? — спросил охранник без особо энтузиазма в голосе. Единственный его интерес отражался во взгляде, которым он скользил по ее соблазнительной фигуре с аппетитными формами, заключенной в белый комбинезон.

— Да, — ответила она, стараясь не вздрогнуть, когда массивное полуобнаженное тело, которое она продолжала разглядывать, зашевелилось в клетке. Правила, о которых говорил охранник, были просты: «Держаться на безопасном расстоянии. Избегать физического контакта с заключенным. А если вас все же схватят, будьте готовы умереть, поскольку военные не ведут переговоры с киборгами».

«Надеюсь, кредиты на моём счету того стоят», — подумала она, нерешительно приближаясь к клетке. Через решетку из титановой стали с монотонным гулом проходили тысячи вольт тока. Даже самые прочные машины не смогли бы выдержать столько электричества, если бы соприкоснулись с ним. Словно этого сдерживающего фактора было недостаточно, за клеткой, на равном расстоянии друг от друга, было установлено несколько тяжелых артиллерийских орудий, водруженных на привинченные к полу коробки. Смертельное оружие было нацелено на заключенного и управлялось дистанционно. Толстый кабель, идущий от металлических коробок, служил суровым напоминанием о том, что все предметы, подключенные к каналу беспроводной связи, должны оставаться вне досягаемости робота. Военные не хотели рисковать своей желанной добычей… и величайшей угрозой человечества.

Разумным было бы убить его, уничтожить киборга, прежде чем он сможет связаться с другими и, что еще хуже, обрушить весь их гнев на беззащитный человеческий род. Военные никогда не прислушивались к тем, кто умнее их. Они были одержимы всевозможными идеями и планами на пойманную ими машину, планами, которые вынуждали их оставить киборга в живых, чтобы они могли использовать его в экспериментах и обнаружении слабых сторон. Каким-то образом первоначальные планы и схемы их производства были утеряны — или украдены — за годы, прошедшие после восстания, в результате чего военные ломали голову над тем, как справиться с созданной ими угрозой.

Ее знания были почерпнуты незадолго до этого задания благодаря изучению, которому она посвятила все свое свободное время, выуживая любую доступную информацию, которую могла отыскать в Интернете.

Ей всего-навсего хотелось узнать, во что она ввязалась. Некоторые статьи, которые она раскопала, содержали в себе лишь долю правды, по крайней мере, она так думала, но отделить зерна от плевел, — «потому что я очень сомневаюсь, что военные снабдили их вибрирующими членами», — и строить догадки, оказалось делом не простым. Единственным правдивым фактом, в котором она могла быть уверена, было то, что население практически ничего не знало о проекте по созданию киборгов. Военные даже не удосужились проинформировать людей об их существовании до тех пор, пока СМИ не увидели суперсолдат в действии. Но даже тогда их сенсационные заголовки — «Встреча с реальными терминаторами», «Киберсолдаты будущего» — лишь поверхностно затронули то, что собой представляли человекоподобные роботы. Военные всегда скрывали правду.

Несмотря на тайну их создания и использования, несколько основных фактов оставались общеизвестными. Обладающие невероятной регенерацией тканей и адаптирующиеся к любой ситуации, киборги становились не убиваемыми и чуть ли не бессмертными. Болезнь их не брала. Препараты, способные вырубить их, анализировались BCI киборгов — сокращенное наименование нейро-компьютерного интерфейса вживленного в их мозг. Как только нейронный имплантат распознавал состав препарата, наноботы вступали в борьбу. Таким образом, у токсинов была всего одна попытка, прежде чем машины адаптировались. Электрический ток мог временно затормозить их, если они подвергались ему в довольно больших дозах, равно как и электромагнитные импульсы. Проблема заключалась в том, что никто не знал, как создать портативное оружие, которое бы могло оказать тот же эффект. Самым верным решением оставался прицельный выстрел в голову; другими словами, если вы вышибали им мозги, вы убивали робота. Однако, стоит только промахнуться, и, скорее всего, разгневанный киборг разорвет обидчика на части. В разгар битвы точная стрельба, присущая снайперам, чтобы окончательно вывести из строя полчище киборгов, не совсем осуществима, следовательно, приходится полагаться на везение.

Итак, если они не могут пристрелить, отравить или урезонить безмозглых убийц, что остается? Не слишком кровавая, но ужасающая реальность, которая посылала дрожь по ее позвоночнику. Единственный настоящий успех, достигнутый военными в борьбе с дефектными роботами, заключался в блокировке канала беспроводной связи. Они глушили заключенного киборга от получения или отправки информации своим сообщникам-террористам. Маленькая победа.

По причине несметного количества неудач — или же умения киборгов обороняться, если учитывать для каких целей их создали ученые, — бесконечное тестирование было крайне важным. И в то же время оказалось смертельно опасным для многих.

Каждый раз люди, входящие в клетку и имеющие с ним дело, сами несли ответственность за свою судьбу. Даже несмотря на закованного в наручники киборга, с руками, поднятыми высоко над головой, ногами, скованными прикрепленной к полу распоркой, внутри клетки под высоким напряжением — те, кто приближался к машине, не всегда возвращались живыми. Андроиду каким-то образом удавалось высвободить свою руку из ограничителей, и никто не мог понять, как это происходило, даже когда они делали последующий металлический браслет толще предыдущего. После двух частичных побегов заключенного им удалось его усмирить, лишь послав в клетку электрический импульс, пол выступил в качестве проводника и вырубил его. Хлоя надеялась, что дежурный охранник не нажмет случайно на пусковой механизм, пока она будет выполнять свою работу. «Иначе я буду похожа на тараканов, угодивших в электромухобойку, установленную в моем доме… поджарюсь до хрустящей корочки».