— Как такое возможно? — Недоуменно спросила я, потому как в других лесах тоже есть хранители. И там они функционируют без всяких камней и спокойно себе процветают.

— Поговаривают, что хранитель леса, то ли ушел вместе со всей живностью, то ли они все погибли здесь, но в любом случае, здесь его уже нет.

Как-то уж больно спокойно и уверенно ответит чудик, но я-то знала, что он врет. И не потому, что там могла якобы чувствовать ложь, а потому что знала, что хранитель здесь есть и вполне себе жив, просто немного слаб. Мы с Ником даже успели слегка с ним познакомиться. Главным образом близкое знакомство случилось у истребителя и особенно с чувством юмора этой древнейшей сущности.

— Как нет? Совсем? — Встряла Брина.

— Совсем. Потому-то в лесу-то этом только есть, что поселение моего народа, да и нежить изредка забредает. А вот живность, также как впрочем, и нечисть, предпочитают обходить наш лес стороной. Правда…

— Что? — Встрепенулась я, почему-то меня насторожило задумчивое выражение лица Абра.

— Да, вот около недели назад, почти на окраине леса с восточной стороны, портал открылся мощный, но не ведьменский. И даже не дархелловский, они к нам иногда забредают, так что их бы я узнал.

— А чертям здесь что нужно? — Оживилась Одетта.

— Ну-у-у, они как бы заходят прогуляться, воздухом там чистым подышать…

— Ох, где-то это я уже слышала… — Проговорила я, прекрасно помня, что именно эти слова в начале нашего знакомства сказал мне истребитель. — И как им воздух? Дышится?

— Кому как. — Неоднозначно ответил Абр, пожав плечами. А ведь чудик и вправду оказался прямо-таки кладезем полезной информации.

Ну вот, я в очередной раз убедилась в моем уникальнейшем «везении». Ибо только я могла встретить в лесу, где частыми гостями бывают черти, не их родненьких, а одиноко болтающегося там истребителя.

— Я что-то ничего не поняла. — Недоуменно проговорила Брина.

— Абр, говорит, что черти тут лес…удобряют, видимо в надежде, что он «оживет». — Ответила ей я. — И видимо, истребители занимаются тем же.

— За истребителей не скажу, не встречал никого. А вот саард один проходит иногда. — Спокойно и как-то задумчиво проговорил чудик, а у меня все похолодело внутри, ибо я так и не рассказала подругам, что Ник, не был простым человеком. — Но я к нему не выхожу.

— А почему? — Опять вмешалась Брина, и в этот раз я была ей очень благодарно, потому как сама задать этот вопрос я бы не смогла.

— Силы в нем очень много, а странностей еще больше.

— Это, каких же? — Спросила Одетта, как-то непонятно на меня поглядывая. Догадалась по моей реакции? Или просто факты сопоставила?

— Да, вот приходит он в лес, причем всегда один и уходит тоже один. Ничего не оставляет и не берет в этом лесу, но вот регулярно бывает здесь. И не просто в надежде сократить дорогу, нет, он целенаправленно гуляет по лесу…кругами и всегда по несколько дней. — Мистическим голосом произнес чудик.

— И правда, необычно. Может, выслеживает кого?

— Так лес же мертвый! — Недоуменно пожал плечами чудик. — Кого выслеживать-то здесь можно?

— Мертвый не мертвый, а поселение чудо-юдов здесь есть. — Многозначительно проговорила я.

— Так не верит же в нас никто.

— Никто не верит, а саард может и верит. — Поддержала меня Одетта.

— Может и так. — Вдруг улыбнулся Абр, и, посмотрев на меня добавил. — И вот месяц назад он тоже был здесь. Несколько дней походил здесь, а потом взял да и пропал.

— В каком смысле пропал?

— Вот так вот. Был, был, а потом хлоп и уже нету. Причем порталом он не уходил. Да, и границ леса тоже не покидал.

— Странно. — Пробормотала подруга.

— Вот и я о том же. А еще я его несколько раз в течение этого месяца мимолетом засекал в разных частях леса, словно он опять кругами по лесу ходил…. — Все-таки я была права и он водил меня по кругу. С-к-о-т-и-н-а! — …но прикрывался магией зачем-то, будто прятался от кого-то.

После последних слов чудика мы все невольно замолчали. Кто-то обдумывал странности в поведении забредающих в этот лес личностей и в частности одного саарда. Кто-то, а точнее я, пыталась понять, правда ли он сам прятался или это из-за меня и моей инициации чудик не мог его засечь. А кто-то, то есть Одетта, пыталась разобраться в необычных совпадениях и то и дело косилась в мою сторону, но я погруженная в свои мысли игнорировала ее немые вопросы.

Долго сидеть в тишине Брине не позволяла ее общительная натура и она завязала с Абром непринужденный разговор, в котором мы с Одеттой никак не учувствовали, что не укрылось от внимательного Абра. Но чудик то ли обладал невиданной доселе чуткостью, то ли просто уже знает или догадывается о причинах нашего молчания.

В какой-то момент их разговор свернул на тему нашего «обыска» и чудик предложил провести законную экскурсию по его жилищу и выбрать комнаты в которых мы будет спать.

— Саард? Серьезно? — Прошипела злая Одетта, как только мы немного отстали от Брины и Абра шедших по коридору и обсуждающих какой-то сыр для приготовление чего-то-там.