— Миа. — Она протянула мне руку, я аккуратно коснулся хрупких нежных пальчиков. Прошибло не хуже, чем удар боевого заклинания — я бы вспотел, но у тифлингов с потоотделением проблемы.

— В-витар… — пришлось сделать усилие, чтобы не мямлить. — Витар. Весьма это… рад, словом…

— Я - тоже. От кого прячешься?

— Не прячусь я вовсе! — кажется, я уже более или менее вернулся в норму. Быстро. — Просто отошел от суеты отдохнуть. Там — слишком шумно… По мне.

— Да уж… — она присела на в мгновение ока раскинувшееся на сосновых иголках плотное одеяло. — Сегодня разгулялись не на шутку. Выпьешь?

Я только кивнул согласно — и не успел опомниться, как в моей лапище появилась самая натуральная амфора — правда, уменьшенная раз в пятьдесят, чтобы справиться в одиночку. М-да, а ведь, похоже, я нашел того, кто мне нужен. Материализация — это вам не Флягу Аррика сотворить, такие заклятья требуют прорву сил…

А помимо сил — еще и должный уровень подготовки. Я подковырнул смоляную пробку когтем, из горлышка потек запах божественного старого вина. За такую вот емкость можно купить "Печального Омара" и прилегающий квартал в придачу. Осторожность взвыла — ох, не простая это ведьма, не след с ней шутить… Но еще один взгляд в ее глаза (я стыдливо косился в сторону) заглушил все вопли разума. Я осторожно опустился на краешек расшитого одеяла, она приглашающе подвинулась, откинулась на локтях, подставив лунному свету свою прекрасную грудь. Вот ведь…

А ведь я был почти настоящим тифлингом! Странно, такая говорящая о красавице деталь от моего внимания совершенно ускользнула…

Нет, никакого предубеждения я не испытывал, свальный грех на Шабаше — в порядке вещей (вон, в центре гульбища сразу всемером развлекаются), но в голове никак не хотело укладываться, что с Ней можно вот так — по-простецки.

Ну не хотел я так.

— А красивая сегодня ночь… — она посмотрела на меня, как на больного, наверняка уже вычислила, что перед ней не тифлинг, а принявший вид маг, но в ее взгляде вдруг появилась заинтересованность… А потом — удивление.

— Надо же… — в ее руке появилась такая же амфора, сосуды глухо стукнулись боками. — Расскажи о себе, Витар…

Это было уже прямым нарушением этикета Шабаша. Если ты здесь — значит, имеешь полное на то право (не — маг и близко не подойдет, уж поверьте!), и ты никому не обязан раскрывать свое инкогнито, если сам того не пожелаешь. Можешь солгать, это этикой Шабаша не возбраняется.

Личинами здесь пользуется подавляющее большинство — ведь ничто человеческое магам не чуждо, в том числе и стыд. Студенты универа, коих на Чукаше множество, пользуются в обязательном порядке. Есть и такие маги, которые, наоборот, считают для себя постыдным надевать личину — ну, разве что возраст скрыть. Миа не подходила ни под одну категорию. Я уже разобрался, что никаких изменений в свой облик она не внесла — уже проверил наличие корректирующих заклятий. Ничего, кроме сияния глаз. Хотя вряд ли. Слишком опытная магесса. В юном возрасте мало кто такие штучки умеет вытворять. Наверно, личина и на энергетическом уровне неплохо запрятана, чтобы даже люди умеющие смотреть через астрал не могли ее раскусить.

Лгать такой женщине казалось чудовищным… и небезопасным.

Разумеется, я солгал.

Чувствуя себя последней скотиной, не без этого… Но я слишком хорошо помнил, зачем я здесь. Это уже потом подумал, что расскажи я правду, все повернулось бы иначе… Лучше. Но она только посмеялась бы над студентом — недотепой, а потом, презрительно фыркнув, ушла бы туда, в круг света.

Так я в тот момент думал.

В общем, я отхлебнул из амфоры (едва не выколов себе глаз собственными когтями — с непривычки) и принялся самозабвенно врать.

По моим словам выходило, что меня пригласили в наш университет консультантом — профессура проводит исследования по альтернативному оккультизму, а на нем покорный слуга зеленых глаз собаку съел. Прибыл я из-за моря, с Архипелага Солнца, что находится в двух тысячах миль отсюда, захочешь — не проверишь: официальные отношения с Архипелагом вот уже два с лишним века как разорваны, но ведь могли у меня быть на материке знакомые? Вполне. Так что — моего возраста касаться не будем (по реакции Миа я понял, что мои акции резко пошли в гору). Вот… Ну и как же я мог пропустить такое явление, как Шабаш? Нет, на Архипелаге Шабаш тоже проводится — но до местного размаха ему далеко, да, очень далеко…

Я с ужасом понял, что меня занесло вовсе не туда — чего доброго, Миа попросит…

— А с тобой интересно. — Она перевернулась на живот, подставив полной луне свою точеную спинку и… гм… В прекрасных глазах появился неподдельный интерес — видимо, тема оказалась ей близка. — А именно, в каком вопросе ты специализируешься?

— В охранительных заклятиях. Ты, наверное, знаешь, что вытащить из Нижнего Мира духа намного легче, чем загнать его потом обратно? — Она кивнула. — Вот по таким вопросам ко мне и обращаются. Я, без преувеличений, на голову выше вашей профессуры в таких делах.

Я уже, было, перевел дух…

— Покажешь что — нибудь?

Ну вот, приехали. То, чего я и боялся. И что я ей покажу?!!

Хотя — минуточку… ЕСТЬ!!!

Перед внутренним взором встала моя комната. Точнее — стол. Еще точнее — стопка фолиантов, компенсирующая отсутствие одной из ножек; я как-то упражнялся в боевой магии низшего уровня и неудачно метнул шаровую молнию.

Так вот, самый нижний фолиант был сравнительно честно изъят мною из университетской библиотеки, когда за какую-то провинность мы с ребятами проводили там уборку. Вообще-то, на выходе из книгохранилища стоят охранные башенки, по грудь взрослому человеку, которые способны доставить воришке массу неприятных ощущений, но обмануть их просто — достаточно всего лишь обернуть книгу серебряной фольгой и неси куда хочешь. Провинность была достаточно серьезной, потому убирались мы на нижних этажах — там, где больше всего пыли, паутины… И древних знаний. Ну не устоял я, когда увидел книгу по профилю — я же говорил вроде, что каждый студент считает своим долгом выучить что — нибудь, чего не узнаешь на лекциях.