Вера уже без страха отправилась на свой огород. Но, перелезая через заборчик, ее сердце вновь замерло в груди, в густых морозных сумерках засверкал грозный собачий оскал. Гр-р-р!

Бедной женщине ничего другого не оставалось, как податься восвояси. Переночевав в детском отделении, утром следующего дня она обратилась к соседу по огороду, мужу покусанной Анны, который занимал половину соседского дома, построенного совхозом для специалистов.

– Я, ваша новая соседка. Меня зовут Верой Владимировной. Я вас прошу защитить меня от собаки бывших жильцов моего дома.

– Ах, этот Пират Пиратович! У меня с ним старые счеты. Недавно он покусал мою жену Аннушку. Вера Владимировна, вы не волнуйтесь. Я охотник и знаю, как поступать с диким зверьем. Через день, другой, его труп будут клевать вороны.

Вечером того же дня Вера беспрепятственно вошла в новый дом. Ей было немного жалко Пирата, и то, что его труп не предадут земле, но себя жалела она больше и не желал жить в пустом детском отделении, когда у нее был свой дом!

Прошло еще три дня.

Как-то раз, Вера вернулась домой еще засветло, но в пустом доме было так холодно и неуютно, что она сразу же забиралась в постель, чтобы постель успела согреться к ночи. Она уже засыпала, как в дверь позвонили.

На пороге дома стоял сосед-охотник. Закутанная в одеяло Вера приготовилась услышать новости о Пирате.

– Здравствуйте, Виктор Васильевич, у вас тоже так холодно в доме?

– Здравствуйте, уважаемая соседка. Каждый день обещают дать теплую воду в батареи, но пока придется потерпеть. Совхоз летом проложил новые трубы для центрального отопления, осталось только пустить по ним горячую воду. Но я пришел к вам не за этим. – Спасибо вам за Пирата. Теперь я могу спокойно проходить в мой дом.

– Уважаемая Вера Владимировна, мы на вашего Пирата целых три дня охотились ....

Тут Вера не выдержала несправедливого обвинения.

– Подождите-подождите. Это вовсе не мой пес!

– Так вот. Этого вашего пса мы втроем не смогли подстрелить. Хитрюгой он оказался, этот Пират, злодей недобитый! Чуть засечем его на мушку, так он с глаз пропадает, в темных углах отсиживается. А теперь, кто его знает, где он прячется. Так, что извиняйте, а я вас предупредил. Но, если, вам что другое надо, то непременно обращайтесь, поможем, чем сможем. Ведь, соседи, чай.

Хочешь – не хочешь, а Пират стал Вериным собственным псом. Готовить для себя одной было скучно, поэтому Вера стала она готовить для двоих, для себя и для Пирата, находящегося в бегах. Варила она обычно борщи из банок, которые для Пирата заправляла хлебом и содержимым рыбных консервов. Эту похлебку наливала Вера в глубокую миску и ставила у порога, когда уходила на работу. Сытый пес – это вам не голодный, он не будет бросаться на людей. Когда Вера возвращалась с работы, собачья миска была чисто вылизана. Это радовало женщину, и в ней появилась даже симпатия к своему Пирату.

Однажды, воскресным денем, поутру, вышла Вера на порог своего дома посмотреть, сколько снега намело во дворе за ночь. Не успела она сделать шаг за порог, как, тут же заскочила обратно, плотно закрыв за собой дверь. От удара собачьих лап входная дверь содрогнулась.

– Пират! Такой огромной собаки я еще не видывала! Он мог бы завалить и проглотить меня, как волк бабушку «красной шапочки». Но, может быть, он проголодался?

Собачий борщ был уже сварен и остывал на веранде. Взяв тяжелую кастрюлю с варевом в руки, Вера плечом приоткрыла дверь во двор, где стояла собачья миска, и чуть не выронила кастрюлю на землю. Собака высоким прыжком бросилась на женщину и … стала с аппетитом чавкать еду прямо из хозяйской кастрюли.

С тех пор началась дружба между Верой и кавказкой овчаркой Пиратом, если эти отношения можно было назвать дружбой. Собака добровольно взяла шефство над поварихой вкусного борща. Это шефство проявлялось в конвоировании хозяйки до места работы, независимо от того, нужен ли ей этот конвой или нет. Пират не любил прохожих. Он считал своим долгом защищать Веру от человека, а та защищала прохожих от своей собаки, поэтому всю дорогу на работу ей приходилось бегать от людей, и на приветствия знакомых людей она только махала рукой.

Мороз в 30 градусов в конце ноября разорвал трубы отопления в траншеях, которые так и не успели засыпать землей. Надежда на скорое тепло и воду у поселковых пропала. Вера спала, не снимая зимнее пальто и валенки, укрываясь двумя матрацами. На работе тоже было холодно, и женщина принимала пациентов, сидя над маленькой электрической плитой. Жаловаться было некому.

Катя, Таня и Витя стонали под гнетом бабушкиных старорежимных методов воспитания и слали маме свои жалобные письма. В декабре Вера на ногах перенесла пневмонию, замерзнуть в собственной кровати в ее планы не входило.