От этого “как вы” Отшельник едва заметно вздрогнул.

– Ладно, пошли…

Дверь вновь открыли с помощью медички. Ей и охраннику на всякий случай Марк всадил еще по одному заряду парализатора.

– Где обычно обретается “сом”?

– В капитанской каюте. Где ему еще быть. Не рыбу же разделывать.

Они двинулись по коридору. Навстречу никто не попадался. Марк держал бластер наготове, решив стрелять в любого охранника, не медля – на поражение.

И тут весь купол содрогнулся. Корвина отбросило к стене, Отшельник рухнул на него, но тут же вскочил – сказалась привычка озерника. А потом пол стал крениться. Марк заскользил, цепляясь пальцами за стену.

– Мы идем на дно… – закричал Отшельник. – Наверх! Скорее!

Они помчались. Из ближайшей двери вылетел какой-то человек. Лицо растерянное, глаза выпученные. Он беззвучно открывал рот. Отшельник указал ему пальцем наверх. Человек кинулся бежать. Еще один выбрался в коридор. И еще… Но добежали они только до ближайшего поворота. В синеватом влажном воздухе мелькнул красный луч, бегун споткнулся и упал ничком.

Отшельник ухватил Марка за комбинезон и втолкнул в раскрытую дверь ближайшей комнатушки.

– Почему они стреляют по своим? – спросил Корвин.

– Не знаю…

Марк выглянул. Коридор был пуст. Видимый отрезок. Что за поворотом, – за одним и вторым, – не разглядеть. Какая-то синяя муть, метанье огней. Все поверхности запотели. Стена у поворота вдруг лопнула, прорезанная разрядом бластера. Смрад куда хуже вони горящей плоти, заполнил коридор. Ага, один охранник все-таки высунулся. Марк нажал кнопку разрядника. Попал. В лоб.

Марк почувствовал, что пол вновь кренится. Кажется, купол выравнивался.

Где-то наверху послышались голоса. Почему-то показалось Марку, что выкрикивают его имя.

– Нас атаковали, – прошептал Отшельник одними губами.

– Кто?

– Откуда мне знать? Может быть, морская пехота Великого князя….

– Корвин! – послышался окрик. И вновь: – Корвин!..

Неужели?!

– Флакк!

– Корвин! Ты где?

– В комнатке одной… хрен знает, какой.

– 672, – подсказал номер Отшельник.

– 672! – выкрикнул юноша.

– Вас могут обойти с тыла! – повысил голос Отшельник. – Будьте осторожны.

И тут они услышали не то крик, не то протяжный вой… и сразу… или одновременно потек в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах…

– “Седьмое колено”! – закричал Отшельник. – “Сом” выпустил “седьмое колено”!

Корвин зажал рот, чтобы не дышать. Но поздно, поздно… Раз они ощутили запах, значит, вдохнули отраву. Марк смотрел на Отшельника, тот на него.

– Флакк! У вас есть противогазы?

– Да! – долетел ответ. – Мы все в масках!

– Не стреляйте! – Корвин поднялся.

– Я их всех убью, всех… – пообещал Отшельник. – “Сома” – первым.

Марк шагнул в коридор. Трое космических легионеров Лация шагали ему навстречу. А на полу, скорчившись, с остекленевшими глазами, лежали двое охранников-клонов. Рты опухли, почерневшие языки не помещались во рту. Один из легионеров осматривал тела, водя по убитым биосканером. Марк ощупал бутылку в кармане. Нет, похоже, она герметична. Значит, кто-то из озерников изготовил “седьмое колено”. И не вспомнил о детях. Или вспомнил?

Тут появилась Анюта.

– Я убила их! Убила! – кричала она, размахивая руками и смеясь. На блеклых щеках Анюты горели лихорадочные пятна. – Теперь я увижу твердь! Радуйтесь! Мы уйдем на твердь!

– Ты думаешь, я бы тебя отпустил в Озерный город одного, без прикрытия? – насмешливо спросил Флакк, когда огромный транспортный флайер поднял освобожденных пленников и их спасителей в небо. – Нет, мой друг… Я позволил тебе уйти на один шаг вперед, и только. Что этот Кир – провокатор, меня предупредил князь Сергей.

– Тебя предупредил? Но почему не меня?! – возмутился Корвин.

Сидевший напротив Марка легионер снял маску, и юный лациец увидел Сергея. Князь смеялся.

– Уж очень мне хотелось проверить, сумеет ли проходимец Кир заманить тебя, инопланетника, в озерный капкан. “Неужели, – думал я, – этот бойкий парнишка, патриций, следователь – и не устоит?!”

– Как видишь, не устоял, – огрызнулся Марк.

– Увы… Даже патриции Лация слишком наивны… Что же говорить об аристократах Китежа? Мы обожаем волшебные сказки… “Тьмы низких истин мне дороже нас возвышающий обман”… – произнес Сергей одновременно с восторгом и грустью.

– Разве истины могут быть низкими? – подивился Флакк.