Шрифт:
— Да, — беспомощно отозвалась девушка.
И каждый раз Георгий не мог сказать ей о предстоящем. Так прошел месяц. Оставив гостеприимный островок, влюбленные погрузили припасы в челнок и поплыли узким проливом к Днепру, на трассу скоростных электроплавов.
Последняя пресс-конференция
Георгий пронесся по улицам Космограда, пересек центральную площадь и остановил свой лимузин около Дворца Съездов. По широкой лестнице он поднялся к колоннаде. И вдруг остановился.
Из-за колонны выступила высокая фигура в белом летнем платье.
— Марианна!
— Да, я! — сдавленным голосом ответила девушка, судорожно комкая в руках прозрачный шарф. — Я только вчера узнала о том, что ты улетаешь. Навсегда! Это правда?
— Да, — твердо ответил Георгий.
— И ты молчал. Ничего не говорил мне. Ты равнодушно и холодно готовился к этому прощанию!
Георгий побледнел, синие глаза потемнели, но слова были сдержанными, спокойными:
— Неужели ты не понимаешь? Я не мог… сказать тебе…
— Ты не мог! — с горечью промолвила Марианна. — Ты избегал встреч. Ты не хотел видеть меня. Ты никогда не любил!
— Марианна!
— Прости. Я не то хотела сказать. Но зачем же так? Я пришла, чтобы сказать тебе… Возьми меня с собою!
Ее большие черные глаза, оттененные длинными темными ресницами, глядели на него не отрываясь. Лицо было усталым, губы вздрагивали.
Георгий не выдержал. Он отвернулся, еле слышно произнес:
— Ты знаешь, почему я не могу взять тебя с собою…
Марианна поправила тяжелый узел волос на голове. Легкий ветер с моря перебирал ее блестящие черные кудри. На ресницах повисли слезы. Но в следующее мгновение она решительно вытерла глаза. Лицо стало замкнутым, суровым.
— Значит, не возьмешь меня?
— Нет, Марианна… не возьму…
— Вылет завтра?
— Да.
Твердыми шагами Георгий двинулся к двери, остановился, оглянулся. В глубине глаз девушки сверкнула искра надежды. Он спросил:
— Ты подождешь меня? Я недолго. Мы проведем пресс-конференцию, и…
Просиявшее было лицо девушки снова померкло. Она молча смотрела на далекое море. Георгий открыл дверь, вошел в зал.
Его ждали товарищи, корреспонденты, представители всех народов Земли. Все знали, что Георгий Гора возглавит удивительный, невероятный полет, и на него обрушилась лавина нетерпеливых вопросов:
— Правда ли, что звездолет «Разум» может пробивать пространство почти мгновенно?
— Да, это так. Он создает вокруг себя мощный энергетический заслон, изолирующий его от воздействия мирового тяготения. Это позволяет разгонять звездолет до любых скоростей.
— А как же квантовый предел Эйнштейна?
— Он перейден, как и любой предел. Скорость света зависит от взаимодействия системы с полем гравитации. Если воздействие поля уменьшено или устранено, скорость неограниченно возрастает. Впрочем, многое еще неясно. Полет должен подтвердить теорию, хотя предварительные испытания и проведены.
— Значит, вы сможете вернуться на Землю очень скоро, еще при жизни нашего поколения?
— Нет.
— Почему же?
— Уже сообщалось, что при разгоне и торможении действует парадокс времени. Мы будем жить в замедленном ритме, Земля — в обычном. Мы вернемся минимум через три тысячи лет. Но я верю, что в будущем построят корабли, способные мгновенно пробивать любые пространства. А сейчас нет иного выхода…
— А разве так уж обязателен ваш полет? Можно и подождать, пока построят совершенные аппараты, — скрипучим голосом произнес пожилой корреспондент.
Это замечание вызвало гул возмущения. Георгий удовлетворенно улыбнулся.
— Ваше замечание имеет по крайней мере столетнюю давность! — шутливо воскликнул Вано.
Присутствующие зааплодировали. Послышался новый вопрос:
— Какова энергетическая база «Разума»?
— Антивещество. Оно дает возможность полностью освобождать и использовать энергию, которая заключена в веществе.
— Но расстояния? Сто пятьдесят тысяч световых лет! Какими же должны быть запасы топлива?
— Мы добудем их на антизвезде, открытой Димитром, славным космонавтом, трагически погибшим в последней звездной экспедиции. «Разум» оборудован для путешествия в антимир. Мы верим в успех. Затем — путь к Большому Магелланову Облаку. Для всех других аппаратов, для так называемых фотонных и мезонных ракет, такие расстояния недоступны. Новый звездолет может устремиться в любую даль. Маленькое сравнение: пустите два автокара: один — по грязи, второй — по гладкой дороге. Первый израсходует массу энергии на преодоление препятствий, второй пройдет почти по инерции, не испытывая сопротивления. «Разум» — повторяю это снова — почти локализует сопротивление мировой среды.