— Чьи это стихи? — после довольно долгой паузы спросила Катерина.

— Евтушенко.

— О! Татьяна мне рассказывала, как Вы заставили её реветь, прочитав несколько его строк.

— Так уж и заставил, — смутился Сергей, — Кстати, это из того же стихотворения…

С Денисом же предварительные переговоры проходили совсем иначе. Ему совсем не улыбалось вставать в пару с партнершей гораздо более низкого уровня, хотя имена Никовского и Плетнева в качестве тренеров не могли не внушать доверия и оптимизма.

— У нас же уйдет прорва времени на то, чтобы сделать обе программы, чтобы достичь приличного уровня, наработать нужное взаимодействие… Я не могу себе позволить начинать всё снова практически с нуля, — сокрушался он.

— Ну, во-первых, далеко не с нуля, — успокаивал Сергей Михайлович. — Во-вторых, я уверен, что проблем с финансированием ваших занятий не будет. Это я могу взять на себя, хотя и без моей помощи всё будет нормально. Ну и, самое главное, у вас не будут возникать ситуации, когда вашу пару будут сознательно "опускать". Это я могу гарантировать на сто процентов. Но и подталкивать вверх тоже никто не станет. "Что потопаешь, то и полопаешь", как говорится.

— Да кто она такая, эта Катерина, что Вы так за неё ратуете?

— Ну какая разница? Разве условия вашего партнерства недостаточно комфортны для того, чтобы соглашаться?

— Условия то шикарные, но уж слишком как-то всё туманно. К чему такая загадочность?

— Слушай! "Меньше знаешь — крепче спишь" — давным-давно сказано и всегда оказывается верным. Не согласен?

— Да согласен… Но… А с личной жизнью как?

— Ну… я тебе не отец, не брат и не сват. А ты — не мальчик. С этим сами как-нибудь договоритесь. Единственное, что могу посоветовать — не надо делать ничего, что может её хоть как-то обидеть. Если что-то будет просить — постарайся сделать, если сможешь. Даже если будет очень трудно.

— Н-да! Понятно, что ничего по-прежнему непонятно…

Первой совместной тренировкой, к счастью, остались довольны оба.

— Вы оказались правы насчет того, что начинать придется не с нуля, — с довольным видом шепнул Ефимову Денис, отведя его в сторонку — особенно в стандарте — слушается и реагирует просто шикарно, как будто с самого детства занимается и словно мы в паре уже давно стоим.

— О чем это вы шепчетесь? — спросила Катерина, подходя поближе.

— Да вот Денис интересуется, где пепла раздобыть, чтобы голову посыпать? — рассмеялся Сергей.

— А вы, кстати, по манере ведения очень похожи, поэтому мне было совсем просто. Ну а Виктор Анатольевич — просто волшебник, он из любого полена отличного танцора сделает, — улыбаясь, ответила девушка.

— Ну и славно, — подвел итог Ефимов, — составляйте графики занятий, согласовывайте планы и вперед — к сияющим вершинам.

На свой первый турнир Денис с Катериной вышли в феврале следующего года — в Антверпене. Чего стоило Сергею впихнуть десятку в устоявшийся график этого конкурса — заслуживает отдельного рассказа. Даже не рассказа — эпоса!

Ему очень хотелось совместить первое выступление своих протеже с их с Александрой вторым Чемпионатом Мира. Опять в феврале и опять в городе шоколада и бриллиантов. Хотелось и Дениса с Катериной поддержать, и себе группу поддержки обеспечить. К тому же и Татьяна с Марко туда тоже собирались. К этому времени обе пары чувствовали себя уже достаточно уверенно, чтобы не бояться сразиться с любыми соперниками. Ефимовы в этом году решили пропустить все основные турниры, поскольку дел было настолько много, что пришлось пожертвовать не только ими, но и сократить до минимума отпуск. Санечка по этому поводу без конца ворчала, но, наблюдая водоворот событий, раскручивающийся вокруг них, особо с упреками не усердствовала. Однако к будущему февралю они надеялись подойти во всеоружии.

А события действительно раскручивались всё быстрее. Накал страстей вокруг начатого "Мы" "крымского проекта" и не думал стихать. С огромным трудом, с воплями, стенаниями и жалобами модераторов и айтишников на свою тяжкую долю, но удавалось удерживать всё в более-менее цивилизованных рамках. Бобров регулярно подкидывал продолжения, но со смехом предупредил, что ещё чуть-чуть, и он не сможет противостоять соблазнам, которые ему сулят различные издательства. Уже и англичане прислали предложение о сотрудничестве и даже предложили целых два варианта перевода уже написанных частей. Открыл свою официальную страничку в "Мы" МИД России. Их примеру почти сразу последовала Администрация Президента. Вслед за этим появились мидовские страницы Украины и Белоруссии, за ними быстренько подтянулись казахи, армяне, азербайджанцы, узбеки и большинство европейских стран. Прибалты, молдаване и грузины чего-то выжидали, но после того, как зарегистрировались какие-то "рабочие группы" при Еврокомиссии и Госдепе, их страницы появились на следующий день прямо с утра.

Вслед за госструктурами потянулись частные компании. И крупные, и средние, и… всякие. К началу осени "у нас" было больше двадцати тысяч страниц российских компаний, не намного меньше украинских и около пяти тысяч европейских, китайских, индийских, израильских и арабских. Американских практически не было. И вовсе не потому, что им не хотелось поучаствовать в обсуждениях или комментариях предлагаемых проектов. Просто каждое серьезное предложение, начиная с самого первого, со стороны Украины, Европы или Китая, например, сопровождалось вполне доброжелательным комментарием со стороны российских "официальных лиц" и предложением оказать посильную помощь. И это всегда "поднималось" в новостные топ-листы. Штатовские же совершенно внаглую "игнорировались". Нет, их никто не банил, не задвигал, всего лишь не поддерживал и не продвигал. Не сразу, но это заметили. Сергею даже позвонил какой-то перец из посольства и напросился на встречу. На попытку высказать претензии Ефимов, мило улыбаясь, заявил, что они не нарушают ни одной буквы ни одного закона. Если же ваше ведомство считает по-другому, милости просим, наши юристы с удовольствием почитают ваши претензии и ответят в установленном порядке.