Владимир тяжело вздохнул и с горечью сказал:

— Михал Михалыч счастливый человек. У него, по всей видимости, никогда не было определенного рода заказов, отказываться от которых бывает крайне затруднительно.

— Да, я понимаю. Попав в зависимость от кого-либо или чего-либо, крайне сложно от неё избавиться. У меня, к сожалению… или к счастью, — нет ни рецепта, ни совета. Кроме банального — становиться настолько сильным или известным, что можно будет плевать на любые заказы или просьбы, если они "поперек души", как говорится… Вы и Ваши коллеги очень талантливы, и вы обязательно найдете какие-нибудь ходы, которые принесут вам бешеную популярность. Если не разменяете её на мелочное критиканство, сможете замахнуться на что угодно. Хоть губернатором стать, как Шварценеггер, хоть президентом, как Рейган.

— Ну, у нас не Штаты, — наконец-то улыбнулся Зеленский.

— Тем хуже для них! — Сергей, решив закончить этот странный разговор шуткой, поднялся и, поманив жену, предложил наконец отправиться отсыпаться.

"Парень ведь не дурак, прекрасно и сам всё знает. Зачем он затеял этот разговор? И зачем я распинался? Хотя… а как ещё доносить до третьих лиц свои мысли? Только бы не переврал при пересказе." — крутилось в голове, пока они с Санечкой добирались до своего номера.

По возвращении в Москву Ефимовы, Катерина с Денисом и Татьяна с Марко собирались несколько дней отдохнуть и начать работать над следующим шоу — по мотивам "Золотой антилопы". Но не получилось. Как оказалось, та импровизированная получасовая пресс-конференция, во время которой их донимали журналисты сразу по окончании их триумфального "формейшена", была так, нежным ветерком, едва колеблющим листву в жаркий летний день. Теперь же на них обрушился жестокий ураган с градом. Градом просьб об интервью, приглашений на всевозможные ток-шоу и предложений полноценных гастролей. И далеко не от всех удалось отказаться. "Мы", Фейсбук, газеты, телеканалы и радиостанции, казалось, забыли, что можно писать и говорить о чём-то не менее важном.

Маслица в огонь нестихающих бурных обсуждений подлил какой-то "эксперт-психолог", распинавшийся на CNN о невозможности для людей настолько быстро и на таком уровне осваивать незнакомые для них навыки. Из чего журналист, беседующий с ним, тут же делал вывод, что "эти русские кого угодно могут заставить плясать под свою дудку, если им предоставить такую возможность". Молодежь отнеслась к этому репортажу с юмором, Ефимов же для себя решил, что, если сейчас жестко не поставить на место этих придурков, подобная чушь будет повторяться и на неё придется тратить непозволительно много сил и времени. Он даже договорился с Леонидом о помощи юротдела в подготовке судебных исков, но, к счастью, они не понадобились. Буквально на следующий день Марк Цукерберг написал огромный пост на своей страничке с разъяснениями и с благодарностью Юлии Тимошенко за приглашение на форум, а Олёне Шоптенко и Сергею Ефимову за бесценный опыт и огромное удовольствие. "Никогда не думал, — написал он в конце, — что аплодисменты зрительного зала, звучащие и в твою честь тоже, могут быть настолько приятны. Так что — танцуйте и будьте счастливы!" На то, что последняя фраза — точная копия знаменитой присказки Станислава Попова, никто внимания не обратил, а сам Марк об ней, естественно, не знал. Следом появились интервью всех участников "Крымского Вальса", как его стали называть почти все без исключения. Их смысл был аналогичен, придраться было абсолютно не к чему. И через неделю CNN был вынужден сообщить, что не разделяет точки зрения, изложенные в скандальном репортаже и приносит извинения участникам. О судьбе "эксперта" и журналиста ничего сказано не было, но в сетях мелькали комментарии, что в случае повторения подобных перлов безнаказанными они не останутся.

Через две недели наконец-то получилось собраться всем вместе. И первые же обсуждения показали, что той легкости, с которой получились первые два шоу, не будет и в помине. Во-первых, никак не придумывалось, как сделать шоу одной парой. Нужны были минимум три персонажа: мальчик, сама Золотая Антилопа и Раджа. Как ни прикидывали, можно ли за счет переодеваний по ходу номера обойтись без третьего, — ничего путного не вырисовывалось. Только на третий раз дело сдвинулось с мёртвой точки.

— А почему мы зациклились именно на "Золотой Антилопе"? — вдруг спросила Татьяна. — Может кто вспомнит похожие истории?

— Точно! — Сергей хлопнул себя по лбу. — Есть же Бажовское "Серебряное копытце".

— Нет, — Шура покачала головой, — там совсем другая идея и сплошной хэппи-энд. Хотя… — она некоторое время отсутствующим взглядом смотрела на мужа и в конце концов выдала. — А давайте совместим несовместимое. Пусть будет четыре персонажа: "мальчик-народ", Золотая антилопа — она же — Серебряное Копытце, Хозяйка Медной Горы и "Раджа-купец-олигарх".

— Но тогда его нельзя будет показывать ни на каких соревнованиях, — заметил Денис, но как-то нерешительно.

— Да и бог с ними, с соревнованиями, — решительно возразила Катерина. — Мы после "Крымского вальса" запросто можем показывать наши "Шпионские страсти" и "Сладкую сказку" не один раз.

— Угу, — хмуро добавила Татьяна, — а если мы доведем до ума то, что сейчас обсуждаем, это будет бомба посильнее атомной.

— Не переживай, — отмахнулась Катерина, — я думаю, у нас теперь будет любая поддержка, о которой мы только попросим. Нас уже не так просто слопать. Зато я уже прямо как наяву вижу костюмы для нас с тобой. Кто будет Антилопой, ну, или, Серебряным Копытцем, а кто — Хозяйкой Медной Горы, думаю, договоримся между собой.

У Татьяны тут же загорелись глаза, и она утащила подругу в сторонку обсуждать фасоны.

Еще две недели ушло на подбор музыки. Точнее — на перебор вариантов. Ни один не устроил. На очередных посиделках, когда чай и кофе уже лились из ушей, Сергею пришла в голову безумная, как ему поначалу показалось, идея, которую он всё же рискнул озвучить:

— А давайте попросим Шнура написать для шоу песню!

Михалыч с нескрываемым удовольствием наблюдал за ошарашенными лицами и уже собирался кое-что добавить, как его опередили.