— Исара?

Я раскрыла глаза, уставившись в два рыжих огонька глаз.

Сивер!

— Почему ты тут? — настороженно прохрипел громадный волк, кинув взгляд на дуб. — Все Аары должны присутствовать…

— А я там и была, — перебила я, смахнув упавший на голову капюшон. — Меня заперли.

— Что? — вновь удивился тот, помогая встать на ноги. — Зачем Аваху это делать?

— Поверь, у него есть на то причины, — сухо усмехнулась я, поморщившись, когда некогда подвёрнутое запястье кольнуло от боли. — Ну ничего, я тоже не с пустыми руками ушла… будут знать, как со мной связываться.

— Не нравится мне всё это, дитя. Ох как не нравится, — качнул головой Сивер, вновь взглянув на меня и одарив тёплым дыханием. Видимо, он заметил сумку на моём плече, потому и спросил: — Куда ты пойдёшь?

— Куда — нибудь подальше от этого места, — кинув полный ненависти взгляд на дворец в дереве, прошептала я. — Не желаю и минуты здесь больше оставаться…

— Ты предашь свой дом и свою семью…

— Семью? — резко перебила я. — Больше всего на свете я мечтаю избавиться от такой семьи. Хочу уйти отсюда как можно дальше, и не возвращаться.

— И куда ты пойдёшь?

— Да хотя бы к людям! — вскинула руки я, упрямо зашагав вперёд. — Как будто у меня есть выбор, куда деваться!

— А если есть?

Я замерла как вкопанная, ощутив тут же забившееся слишком часто в груди сердце. Всё внутри меня странно затрепетало, так и заставив от неожиданности стиснуть пальцы в кулаки.

Мне не послышалось. Голос, такой знакомый и отчасти приятный, раздался буквально за спиной. Я услышала как тут же выпрямился волк, хрустнув позвонками спины. И как настороженно переступил с лапы на лапу Хорм позади хозяина, поправляя висевшие на бедре мешочки с собранными на границе травами.

Сглотнув, я неуверенно обернулась. Секунду назад я готова была даже руку дать на отсечение, что никого не было, только я да Сивер. И вот уже напротив стоял сам Темнейший, сощурив глаза и прямо смотря на меня, отчего сердце предательски замирало в груди. Да что же это такое?! Как не услышу его голос, как не посмотрю в его сторону — так сразу ноги отнимаются и дышать становится труднее.

— И что же вы предлагаете? — сглотнув, тихо прошептала я.

— Всего лишь место до куда не доберутся Аары.

Я настороженно взглянула на Темнейшего, стиснув пальцами лямку сумки. Верить или нет? Понял ли он, что удумал Авах, или просто не заметил моей персоны в зале?

— Вы про свою часть Малоречья?

Темнейший усмехнулся, вместо ответа не спешно подойдя ко мне. Я невольно сделала шаг назад, с поразительной ясностью вспомнив наш поцелуй. Губы как нарочно обожгло, и лишь чудом я не отвела взгляд. Сердце слишком громко забилось в груди, эхом отзываясь в ушах и мешая сосредоточиться на мыслях.

— Нииты не смеют заходить слишком глубоко в мои земли. Вряд ли они потревожат тебя. Авах не настолько глуп, что бы бросать мне вызов, — остановившись напротив, ровным голосом произнёс Темнейший. — Это куда лучше, чем идти к людям.

— Вы знаете, что на самом деле хочет Авах, — нахмурившись, заметила я.

— Даже если и так, то вряд ли это тебе понравится, — произнёс он, и подумав, добавил: — И советую решать этот вопрос быстрее. То, что произошло в зале Колец, страшно рассердило главу Ааров.

Я невольно усмехнулась, тут же нахмурившись и вновь заглянув в глаза Темнейшему.

— Так что же вы попросили у него?

— Двух крайне невоспитанных особ, — послышалось ворчание со стороны Хорма, даже скрестившего на впалой груди руки, — которых следовало бы научить манерам…

— Вы что… — удивлённо вскинув голову, чуть ли не прошептала я. Мысли спутались в тугой ком, но всё же кое — как отделить нужное я сумела: — Вы хотите забрать Инеж и… и…

— Кажется, её зовут Птолая, — не дав Темнейшему и слово вставить, ответил вместо него Хорм.

— Правда? — Я ошарашено взглянула сначала на волконогого и только после на одного из правителей Малоречья. В голове возник лишь один вопрос: — Зачем?

— Может, у меня есть свои планы на эти две персоны, — сощурив глаза, предложил Темнейший. — По крайне мере, Авах не особо расстроился такой перспективе. Пока две представительницы рода Ааров живут на моих землях, нииты не смеют даже пальцем касаться моих слуг. Если же это произойдёт, то я вполне ясно объяснил ему, что это будет значить.