Не успел он толком договорить, как Птолая вдруг поднялась с места, хватая дрожащими пальцами ткань на юбке.

— Прошу простить, но я покину вас, — еле слышно прошептала она, сделав слабый поклон в сторону гостя и заспешив покинуть площадку. Инеж проводила её обречённым взглядом, вновь повернувшись к Темнейшему.

— Так это правда про Светлейшего? — тихо поинтересовалась она, спеша сменить тему.

— Что мой брат вновь ищет себе жену? — со скукой поинтересовался Темнейший, облокотившись локтем об стол и опёршись подбородком об ладонь. — Увы, но так и есть.

— Увы? — непонимающе переспросила я, подняв на него глаза. — Вы огорчены этим?

— Я? — взглянув на меня, ничуть не расстроенно поинтересовался он. Но вот на его губах мелькнуло что — то сродни усмешки. — Я только рад за Светлейшего. Но только не пройдёт и больше двух веков, как он вновь примется искать себе жену…

— Поэтому вы один? — потупив глаза, выдавила из себя Алиа.

— Можно и так сказать, — безразлично пожал плечами Темнейший. — Моя жизнь неизмерима временем, как вы все знаете… но может, в скором времени я и сам решу поделить свою жизнь с кем — то.

Инеж удивлённо взглянула на него, тут же потупив взгляд и выпрямившись, расправив и без того узкие плечи. Если бы Темнейший не сидел рядом, я бы не удержалась от насмешливого смешка, но так лишь проглотила густую воду. И вправду холодный освежающий чай. Интересно, как долго на нём можно продержаться?

— Позвольте тогда спросить, — начала сидевшая рядом Ниис, и Темнейший взглянул на неё. — Правду ли говорят, что у вас во дворе растут деревья Жизни? И что их сок способен оживить даже мёртвого?

— Это очень необычные деревья, и крайне привередливые, — не стал отнекиваться он. — Их сок взаправду преобладает такими свойствами. Оживить же он может лишь того, кто умер от меча врага. Но из — за болезни они гибнут. В моём саду осталось лишь несколько деревьев. Единственные во всём Малоречье.

— Как жаль… — послышался тихий вздох Алии. — А про зеркала?

Я вздрогнула, вдруг до мелочей вспомнив свой сон со множеством зеркал и тем, кто там был. Сейчас он сидел рядом, и не поймёшь, снилась ли я ему тогда.

— Они у меня действительно есть, но я ими уже давно не пользуюсь, — согласился Темнейший.

— И почему же? — чуть хрипло поинтересовалась я, поймав сердитый взгляд Инеж. — Вас пугают зеркала?

— Меня пугает то, что я могу там увидеть.

Я взглянула на него, буквально чувствуя, как от этого пронзительного взгляда пробегают мурашки по спине, и сердце болезненно сжимается в груди.

— А меня пугает неизвестность, но я же продолжаю жить дальше, — смотря в его глаза, с поразительным спокойствием произнесла я.

— Ис! — ужаснулась моей наглости Инеж, повернувшись к Темнейшему и умудрившись сидя ему поклониться. — Прошу прощения за это недоразумение… просто кого — то не научили держать язык за зубами, вот он и выскакивает когда надо и нет. Истинные из дома Ааров не позволяют себя так…

Она не успела договорить, а я понять, что произошло. Но в следующий миг содержимое в моей чаше было на платье и лице Инеж, стекая с её подбородка не особо приятной жижей. Сидевшие рядом Ниис и Алиа даже приподнялись со стульев от удивления, а Темнейший поражённо замер.

— Упс, — вырвалось у меня, и в голосе даже жалости не промелькнуло. — Рука дёрнулась.

Инеж ещё некоторое время смотрела на меня круглыми от удивления глазами, прежде чем как ошпаренная вскочить на ноги и, даже не обращая внимания на Темнейшего, завопить:

— Да как ты посмела, грязная, ничтожная полукров…

Она вновь не договорила, и я, подивившись собственной скорости, вырвала из руки Ниис пирожное, обильно смазанное кремом. Вся эта красота как по маслу вошла в громоздкую причёску Инеж, заставив её от удивления чуть ли не опустить крылья.

— А это уже было не случайно… — раздался тихий голос Алии, что с восхищением смотрела за потасовкой.

Наверное, Инеж готова была меня убить на месте, уже в гневе стиснув кулаки и оголив клыки, как вмешался Темнейший:

— Инеж, вы не думаете, что лучше не стоит продолжать, а с достоинством отступить? — глядя на неё и не скрывая усмешки на губах, поинтересовался он.

— Да, как скажите, — упавшим голосом прошептала Инеж, резко повернувшись и чуть ли не бегом кинувшись как можно подальше отсюда, давя слёзы.