— Здесь же тесно. Нам придется сесть близко-близко, — голосом змея-искусителя произнесла я.

Лицо мужчины вытянулось. Об этом он не подумал.

— Это нарушение личного пространства, — веско добавила я.

Оборотень шагнул ближе и взял меня за подбородок:

— Ты сядешь в коляску и будешь молчать всю дорогу, пока я сам к тебе не обращусь.

Прозвучало строго. Вот только пальцы мужчины не давили, а напротив поглаживали кожу. Я вспыхнула от этой нехитрой ласки, точно огонь от притока кислорода. Накрывшее меня возбуждение было чем-то большим, чем просто желание. Я испытывала жгучую радость оттого, что нахожусь рядом с Рейденом. Сила этих чувств пугала. Она выбивала почву из-под ног. Я всерьез опасалась, что никогда и ни с кем мне не ощутить подобного. Что это раз и навсегда.

Рука мужчины двигалась сама собой, бездумно, он не отдавал себе отчета в том, что делает. А когда понял, резко ее отдернул. Почудилось, он сейчас подует на пальцы. Я бы не удивилась, обожгись он об меня.

Оборотень первым сел в коляску и похлопал по месту рядом с собой, приглашая. Я осторожно взобралась по ступенькам, присела и тут же едва не вскочила.

— Не дергайся, — Рейден удержал меня за локоть. — Не на углях сидишь.

Может, и не на углях, но близость мужчины опаляла не меньше. Убедившись, что я не сбегу, Рейден переключил рычаг, и мы поехали. Он сам управлял коляской. Тянула ее все та же магия.

Столько эмоций как эта короткая поездка мне не дарил и полноценный поцелуй. Как оборотень не старался отодвинуться, мы все равно соприкасались плечами и бедрами. Волнительное и вместе с тем мучительное ощущение. Мы так и сыпали искрами. Хорошо рядом нет сухой травы, не то спалили бы город.

Мы упорно смотрели в разные стороны. Мужчина – строго вперед, я – вправо. При этом, не замечая, мяла пальцами юбку. Когда приехали, она вся была в складках, словно ее несколько лет не гладили.

Рейден ловко водил, вписывался на скорости в повороты, поэтому домчались мы быстро и с ветерком. Спешили так, будто где-то пожар, а мы бригада по его тушению. Повезло, что другого транспорта, как и пешеходов, почти не было. Зато всюду сновали бравые молодцы в форме, точно город на военном положении.

Конечным пунктом нашего пути был не частный дом, а учреждение в пять этажей, что по местным меркам считалось высоткой. «Университет магии» – прочла на табличке. Между прочим, крыша у здания желтая – знак людей. Но как же оборотни? Я не удержалась и спросила у Рейдена, что это значит.

— Здесь учатся и работают исключительно люди.

— Магия под запретом для оборотней? — удивилась я.

— Вовсе нет. Просто мы ею не владеем. У нас собственная магия, дарованная природой. Мы меняем личину, быстро заживляем раны, у нас острый слух и зрение, а еще мы сильные и выносливые. Но прочая магия нам недоступна. Это прерогатива людей.

— Как-то нечестно получается, — заметила я. — Вы от способностей частично отказались, а люди свои развивают и, похоже, успешно. Вон какой университет отстроили.

Через главный вход мы попали в холл, выложенный мрамором. Из него в разные стороны вели десятки лестниц. Люди в мантиях и деловых костюмах сновали по ним туда-сюда.

— Помалкивай, — предупредил Рейден. — Накануне ты уже вызвала подозрения главного смотрителя. Не хватало только, чтобы он нацелился на тебя.

— Кто он такой? — я горела желанием узнать подробности о Бастере.

— Он – духовный наставник и вместе с тем обличитель и судья. Глава тех, кто следит за поведением оборотней, и в случае нарушения наказывает.

— То есть инквизитор, — первое впечатление не обмануло.

— Кто? — переспросил мужчина.

— Не бери в голову, — махнула рукой. — Это термин из моего мира.

— Тогда не употребляй его. Это вызывает подозрения.

Ничего-то мне нельзя. Вздохнула.

По одной из лестниц мы поднялись под самую крышу. Не просто на пятый этаж, а на чердак. Там Рейден особым образом постучал в дверь, и та открылась, едва он отнял руку, но за порогом никого не было. Уже началось волшебство?

Заходя в обитель мага, я ощущала себя ребенком в парке аттракционов. Сейчас будут клоуны, и сахарная вата, и карусели, и, может, комната ужасов. Я трепетала и предвкушала. А когда чего-то особенно сильно ждешь, строишь в голове образ, реальность обычно оказывается куда мельче фантазий. Так случилось и в этот раз.

Пройдя мимо десятков столов, установленных рядами и заваленными всякой всячиной от бумаг до колб с едко пахнущим содержимым, мы добрались до центра чердака. Там тоже был стол, но круглый. Около него суетился сухонький мужичок лет шестидесяти, в очках с толстенными линзами. Седые волосы торчали в разные стороны, словно он нарочно их вскочил или же его ударило током.

— Это маг? — шепотом спросила у Рейдена и получила в ответ кивок. — Больше похож на сумасшедшего профессора.

Рейден шикнул на меня, а потом кашлянул, привлекая внимание мага.

— Кто здесь? — тот оторвался от пробирки и уставился на нас. Линзы настолько увеличивали его глаза, что, казалось, можно рассмотреть атомы, из которых они состоят. — А, это ты, Рей. И малютка Элис. Дай-ка я посмотрю на тебя.

Рейден подтолкнул меня в спину. Мне ничего не оставалось, как шагнуть к магу. Тот обошел меня кругом, потом взял мою руку, долго держал в своей, к чему-то прислушиваясь. Все это время я стояла смирно, борясь с желанием чихнуть. Стойкий запах химикатов, исходящий от мага, истязал мой бедный нос.