Но не всех устраивала жизнь на природе. Часть оборотней привыкла к городским условиям и хотела вернуться. Они были готовы ради этого на все. Даже стать людьми. Из этого желания зародилось движение цивилизованных оборотней. Они отказались от своей сущности ради благ города. Так цивилизация поработила дух свободы.

Постепенно оборотни влились в общество людей, став его неотъемлемой частью. В обмен на это люди поделились с ними плодами магии. Так появилось сплоченное общество людей и оборотней. Но, как это обычно бывает, и с той, и с другой стороны были отщепенцы, недовольные положением дел. Им было не место в новом мире, и их, что называется, попросили на выход.

Были созданы резервации для оборотней. Там жили те, кого что-то не устраивало в городе. Одни уезжали туда добровольно, других ссылали за проступки.

Я всегда была за мир. Но отказываться от части себя, причем так радикально, как это сделали оборотни, все же перебор. Должен быть какой-то компромисс. В конце концов, оборотни доказали, что способны жить рядом с людьми. Почему не ослабить контроль?

Я размышляла об этом большую часть пути и пришла к выводу, что ограничения поддерживают сами оборотни. Они выгодны таким как Бастер. Это источник их власти. Не будет запретов, отпадет необходимость в смотрителях.

На исходе второго дня на горизонте показались очертания города. Его как в средние века окружала стена. Но когда мы въехали на пригорок, и открылся вид сверху, я заметила, что стена местами разрушена. И уже давно.

— Что случилось со стеной? — я снова высунулась в окно.

— Ее построили в те времена, когда люди и оборотни враждовали. В ней давно нет нужды, вот и приходит в упадок. Никто не хочет тратить налоги на восстановление бесполезной стены.

Наши отношения с оборотнем вышли на новый уровень. Теперь мы беседовали вполне мирно. Рейден смирился со мной как с неизбежным злом и только считал минуты до того часа, как избавится от меня. Не удивлюсь, если у него есть календарь, где он зачеркивает числа.

— Кого стена защищала: людей от оборотней или оборотней от людей? — уточнила я.

— Бывало по-разному. Все зависело от того, кто в очередной раз захватил город.

В старину здесь было весело. Я порадовалась, что застала мирные времена.

Хоть стена местами рухнула, ворота, как главный въезд в город, уцелели. Но охраны не было. Ворота стояли распахнутыми настежь. Путники спокойно входили и выходили. И все же вывод о мирных временах был преждевременным.

Мы въехали в город. Я крутила головой направо и налево, пытаясь рассмотреть все одновременно. Буду воспринимать происходящее, как поездку в отпуск. Когда вернусь в свой мир, будет что вспомнить. Жаль, ни фото, ни магнитики с собой не привезти.

Город напоминал баварскую деревушку. Дома – двух или трех этажные, с аккуратными черепичными крышами – желтыми и красными. Фасады не в пример крышам однотонные, сдержанные – белые или бежевые. Как и наряды горожан, в которых преобладали оттенки коричневого.

Но городская идиллия была изрядно подпорчена хулиганами. Симпатичные фасады исписаны сквернословиями. Поочередно встречались то ругань на оборотней, то на людей. Окна местами разбиты. В булыжной мостовой выбоины, словно кто-то выкорчевал булыжник, чтобы бросить в то самое окно.

Карета то и дело провалилась в рытвины, и меня кидало от одной стены к другой, а пару раз подбросило так, что я ударилась головой о крышу. Вот тебе и славный Лотиан. Первые восторги сошли на нет.

— Здесь была бомбежка? — спросила я у оборотня.

— Нет, — Рейден мрачнел на глазах. — Просто беспорядки.

К счастью мы быстро приехали. Наша конечная цель – дом с красной крышей располагался в дорогом квартале и был обнесен невысоким забором. Позже я узнала, что цвет крыши имеет значение. Красный – здесь живут оборотни, желтый – люди. Ничего личного, просто информация.

Подъездная дорожка, безупречный газон, особняк в два этажа, вышколенная прислуга, встречающая хозяина на ступенях дома – все пронеслось за миг. После тряски по городским улицам меня немного мутило, и я попросила показать мою комнату.

Войдя в спальню, тихонько застонала. И на что я рассчитывала? Что здесь будет не так, как в загородном доме? Так вот меня постигло разочарование. Все та же девчачья спальня во всевозможных оттенках розового, кремового и фисташкового. Милая до тошноты.

Я подошла к окну и распахнула шторы. Завтра мы идем к магу, приключение скоро закончится, а я почему-то думаю об Айзеке. Он никогда не узнает, что познакомился с Алисой из другого мира. От этого было особенно горько.

Лэйн топтался в холле возле лестницы на второй этаж. Парню несказанно повезло. Пока Рей носится с Элис, на Сабину ему плевать. Он даже не поставил женщину в известность, что едет в город без нее. Только он и воспитанница. Или это заслуга Элис? Свою часть уговора она выполняет. Еще бы понять, зачем ей ссорить Рея и Сабину.