Серый волк. Я мысленно застонала. Все это время он был рядом! В памяти всплыло, как я вытащила травинку из волос Лэйна. Он тогда странно отреагировал. Я не придала этому значения, а надо было. Травинка застряла в волосах, когда Лэйн перекидывался волком.

Долгое время мы не можем найти убийцу, теперь ясно почему. Никто не подозревал, что в деле замешан воспитанник этнарха.

— Я попытался закончить начатое – загрызть тебя, — признался, между тем, Лэйн, — но ты применила какую-то магию, и мне пришлось отступить. Если честно, я боялся, что ты всем расскажешь, кто на тебя напал. Ведь Элис однажды видела меня в волчьем обличье. Но ты ничего не сказала.

— Потому что не знала, — пробормотала я.

— Вот тогда я догадался, что ты не моя сестра.

— Но зачем убивать Элис? Что она тебе сделала?

— Да ничего, — пожал Лэйн плечами. — Она – воспитанница этнарха. Ее смерть привела бы к восстанию оборотней. Они бы не стерпели такой наглости от людей.

— Ты подставил Бастера! — осенило меня. — Он не пытался рассорить людей и оборотней. Это твоя идея.

— Бастер действительно не виноват. Он лишь лапал учениц пансиона, прикрываясь должностью и образом святоши. Как по мне, он получил по заслугам. А вообще лестно, что ты обо мне такого высокого мнения, но я действую не в одиночку. Все это задумка дяди Джака. Помнишь его? Вы с Реем превратили его в инвалида. Единственного оставшегося в живых родного мне оборотня! — сорвался парень на крик.

— Элис тоже тебе не чужая, — заметила я.

— Она была цивилизованной до мозга костей, — скривился Лэйн. — До того, как убить сестру, я предложил ей присоединиться к нам, но она заявила, что все расскажет Рею. Ее нельзя было оставлять в живых.

— Где ты встретился с Джаком? — этого я не понимала.

— В восемнадцать я сбежал из дома к диким. Хотел жить там же, где отец. В резервации я познакомился с Джаком, и он уговорил меня вернуться в город, стать его тайным агентом.

— Неужели тебе плевать на сестру? — я все не могла в это поверить.

— Мы были едва знакомы. Росли порознь, в разных пансионатах. А вот отца я отлично помню. Как и то, что Рей сделал с ним. Он разрушил нашу семью, сперва убив папу, затем сведя маму в могилу, а после взял нас на воспитание. Пожалел, видите ли. Лучше бы он с самого начала оставил нас в покое!

— Возможно, Рейден совершил ошибку, но неужели ты все делаешь идеально? По воде ходить не пробовал?

— О чем ты?

Я не стала пускаться в объяснения, вместо этого кивнула на стол:

— К чему эти серьги?

Попытка отвлечь Лэйна сработала. Он заговорил спокойнее:

— Я давно заметил: между тобой и Реем что-то происходит. Потребовалось время, чтобы понять – это зов диад. Но вы не инициировали пару, и я решил вас подтолкнуть. Кто-то должен был слететь с катушек и потянуть за собой другого.

— И ты выбрал меня.

— Ты более эмоционально неустойчивая.

— Но зачем тебе наша инициированная пара?

— До тебя еще не дошло? — Лэйн самодовольно улыбнулся. — Союз диад закреплен, и я убью тебя. Рей останется без пары. Он будет медленно, но верно угасать, как в свое время угасла мама. Он почувствует, каково это – когда жизнь по капле покидает тебя, а ты не в состоянии ничего исправить. Пусть он сдохнет в муках!

Лэйн снова повысил голос. Выдержка изменяла ему едва речь шла о родителях. Похоже, эта рана глубока и до сих пор кровоточит. Парню не объяснишь и не докажешь, что его отец сам нарвался. Надо уходить и побыстрее.

— Куда это ты собралась? — прищурился Лэйн. — Я тебя не отпускал.

Парень облизнулся, и я увидела подросшие клыки. С человеком, пожалуй, есть шанс справиться, с волком – точно нет. Лучшая тактика в данном случае – отступление.

Взвизгнув, я бросилась прочь из гостиной. На помощь слуг рассчитывать нечего. Они обладают избирательной глухотой – чуть что делают вид, будто их не существует. В особняке оборотней это крайне полезная для здоровья привычка.

Я выбежала во двор. Мне бы только добраться до калитки, а там найду подмогу. Расстояние было приличным: дом окружала обширная территория. Будь прокляты богатеи, с их страстью к садам и паркам!

Я не тратила драгоценное время на то, чтобы посмотреть за спину. Но, судя по звукам, Лэйн уже перекинулся. Еще в доме до слуха долетел скрежет когтей по паркету. От страха волоски на руках встали дыбом. Слава богу, калитка маячила впереди темным пятном на фоне светлого каменного забора. Я была, что называется, на финишной прямой.

Вдруг показалось, что волк отстал. Я не обольщалась: вряд ли он решил меня отпустить. Скорее готовится к прыжку. Надо что-то срочно предпринять, и я свернула на боковую дорожку, уходя тем самым из-под удара.

Как и опасалась, Лэйн прыгнул, но промахнулся из-за моей резкой смены движения. Пока волк приходил в себя после неудачного прыжка, я отбежала на приличное расстояние, но калитка теперь была недосягаема. Между ней и мной стоял Лэйн.

Какое-то время волк гонял меня по саду, не подпуская к выходу. Я кричала и звала на помощь, но никто не спешил на выручку. Наверное, Лэйн применил очередное заклятие, изолировав дом от улицы. Возвел некий звуковой барьер. Даже если так, мне от этого знания ни горячо, ни холодно.