— Грон знает об этом? — спросила Рут. — Он знает, что является частью… программы по охране окружающей среды?

— Нет. То, что делает Гэндри настолько интересными для наших ученых, заключается в том, что языковые центры в их мозге сопротивляются любому взаимодействию с нашей технологией перевода и толкования слов. Они — единственный вид, встреченный нами, который обладает таким сопротивлением, и мы не можем объяснить почему. Это действительно увлекательно. К тому же они все еще находятся на примитивной стадии развития, обладая лишь базовыми инстинктами, не говоря уже о технологиях. Было решено, что лучше позволить им развиваться естественным образом в их собственном темпе, чем пытаться включить их в наше общество.

Итак, Грон был дикарем, чрезвычайно редким и ценным пещерным человеком. Рут уже думала об этом, но ей было наплевать. Она всегда знала, что он другой, это ничего не меняло.

— Разумеется, не помогает и то, что они очень агрессивно реагируют, сталкиваясь с любой другой разумной формой жизни, — продолжил инопланетянин. — Кроме твоей, по всей видимости. Это тоже требует дальнейшего изучения.

— Можешь изучить мою задницу, — ответила Рут.

— Зачем? Что это даст? — удивился инопланетянин.

— Это такое выражение, означает «иди на хрен».

— Слова, доносящиеся из моего переводчика, не имеют смысла.

— Я очень агрессивно реагирую при столкновении с вашей разумной формой жизни, так яснее? — выпалила Рут. — Повторяю вам, я не хочу, чтобы меня изучали.

В этот момент дверь в комнату открылась, и к ней приблизился инопланетянин, толкающий тележку со множеством тарелок, настороженно глядя на Рут, словно ожидая, что она нападет. Он быстро поставил тарелки на стол, а также кувшин с водой, и ретировался. Т'Лакс жестом предложил ей поесть, и она начала выбирать блюда, которые, на ее взгляд, выглядели наиболее безопасными. Она умирала с голоду, ее тело поглощало расставленные перед ней мясо и фрукты, и осушило половину кувшина с водой, прежде чем инопланетянин вспомнил суть разговора.

— А. Ну, это можно обсудить позже. Возвращаясь к нашему разговору скажу, что Грона украли из охраняемой заповедной зоны преступниками моей расы, намеревающиеся продать его, предположительно в качестве трофея. Мы полагаем, что они похитили тебя, считая, что вы двое станете размножаться и они смогут продать детеныша. Поразительно глупая идея, доказывающая, что они ничего не знали о законах природы или о Гэндри. По-видимому, эта идея пришла им в голову по пути к рынку, разместившемуся на планете под нами, и они просто просканировали окружающее пространство, нашли твой вид — который, должен признать, удивительно похож на Гэндри, поэтому ты должна рассказать мне больше о себе — и телепортировали самку репродуктивного возраста наугад. Они явно ожидали, что тесного пространства клетки будет достаточно для спаривания, но снова доказали свое невежество. Гэндри на протяжении веков считались животными, но наши исследования показали, что на самом деле они следуют строгим правилам спаривания. Плюс ко всему они никогда не давали потомства в неволе. Вся эта информация находится в свободном доступе. Преступники, похитившие тебя, были поразительно ленивы в сборе информации. Более того, вы принадлежите разным видам, и маловероятно, что сможете произвести потомство.

— Поэтому они забрали мою одежду? — прервала его Рут. Этот малый определенно любил слушать звук своего звенящего голоса.

Т'Лакс, казалось, был поражен услышанным, словно это сбило его с толку.

— Они забрали твою одежду?

— Да. Они запрыгнули в камеру, сражаясь этими… как же их… В общем, они удерживали меня и срезали одежду.

Рут не хотела казаться недалекой перед этим кретином, описав палки неточно.

— Значит, твой вид носит одежду? Как интересно, мне нужно будет заняться этим исследованием… Хочешь, я тебе сейчас что-нибудь найду? Одеяло или…

Инопланетянин умолк, впервые пройдясь взглядом по ее обнаженному телу, но Рут постаралась не вздрогнуть и не зарычать на него.

— Да, пожалуйста, — выдавила она. Т'Лакс встал и снова заговорил в стену.

— Полагаю, они посчитали, что если Грону не удастся оплодотворить тебя, твоя нагота может склонить его к этому. Они были ограничены во времени до начала продажи, пребывая в отчаянии. Любой Гэндри ценен, но один взрослый самец будет ценен только как трофей. Детеныш Гэндри мог быть продан в качестве домашнего животного, научного эксперимента, даже в качестве еды некоторым видам, поэтому я затрудняюсь ответить, насколько ценным стал бы жизнеспособный гибрид. Конечно, для науки он был бы бесценен, как и для тебя, если бы тебе удалось произвести потомство с другим видом. Ты знала, что они пытались продать тебя как пару? Это вызвало подозрения у покупателей, поскольку цена не выросла настолько, насколько должна была.

Дверь снова открылась, и въехала тележка, на этот раз с грудами сложенной ткани, которые были сложены рядом с ней, чтобы толкающий тележку мог быстро сбежать. Рут порылась в этой кипе сложенного материала, обнаружив, что в основном это была сплошная, необрезанная ткань. Там было несколько вещей, которые, как она предположила, считались одеждой, но никогда бы ей не подошли. Она схватила узорчатый красный лоскут и накинула себе на плечи. Она попробует надеть его как тогу, когда окажется в более уединенном месте.

— Мы следили за экипажем, который тебя выкрал, с тех пор, как поняли, что произошло. Когда вы сбежали, наши агенты уже выдавали себя за потенциальных покупателей. Конечно, мы были потрясены, увидев тебя, но, в конце концов, все разрешилось. Грон не был выбран своей самкой для спаривания, так что, на самом деле, ты представляешь особый интерес в плане изучения, не лишив Гэндри возможности продолжить свой род.

Рут подозревала, что сказанное должно было ее обрадовать, но все равно по спине у нее пробежали мурашки, когда Т'Лакс заговорил об ее изучении и размножении Грона.