— Откуда вам знать, что у Грона есть самка? — спросила она.

— Гэндри живут в семейных группах, возглавляемых альфа-самкой. Она выбирает из самцов тех, с кем хочет спариться, и, если самца не выбирают, он либо покидает группу, либо не производит потомство. Однако мы многого не знаем о социальных особенностях Гэндри. За ними трудно наблюдать внутри охраняемой заповедной зоны, — объяснил Т'Лакс.

Выходит, Грон был одинок. Это стало для неё облегчением.

— Это все, что мне известно о вашей ситуации. У тебя есть ко мне вопросы? — спросил инопланетянин.

— Грон будет жить? — спросила Рут.

Т'Лакс встал и заговорил в стену, ожидая ответа, получив который, он объявил:

— Яд был выведен из организма. Он поправится.

Рут вздохнула, хотя и не заметила, как задержала дыхание. Хорошо. Грон будет жить.

— Ты правда собираешься вернуть Грона его народу? — спросила она после.

Инопланетянин снова сел напротив неё.

— Да, в таком немногочисленном населении, как Гэндри, каждый индивидуум жизненно важен.

— Ты можешь вернуть меня на мою планету?

Т'Лакс на мгновение замолчал, словно обдумывая ответ, пока Рут с тревогой наблюдала за ним. До сих пор инопланетянин демонстрировал абсолютное хладнокровие, а может он просто не понимал чувства и побуждения народа, который он якобы защищает. Гэндри, а теперь и Рут за компанию, должны были быть изучены, их число сохранялось для науки и биологического разнообразия.

— Могу. Но у меня нет ни малейшего желания это делать. Грон выбрал тебя как свою пару. Если ваше размножение окажется успешным, внедрение другого вида в популяцию Гэндри может продвинуть их развитие на сотни лет и спасти от вымирания. Твое поведение по отношению к нему в пещере свидетельствует о том, что ты тоже приняла его как свою пару. Каким бы мизерным не был шанс, что вы произведете потомство, я не могу рисковать и отправить тебя домой. Все имеющиеся у нас данные говорят о том, что самцы Гэндри моногамны до конца своих дней, а это значит, что если Грон когда-нибудь произведет потомство, то только с тобой.

Рут стала переваривать полученную информацию. Этот козел решил, что она никогда больше не вернется домой, потому что вероятно сможет родить Грону ребенка, а он хотел за этим понаблюдать. У нее возникло желание расколоть его маленькую черепушку о стол. В то же время мысль о том, что Грон может быть привязан к ней искренно и осмысленно навсегда, заставляла ее трепетать от счастья и дрожать от страха. У нее не было таких намерений, она не думала, что это может стать следствием ее действий. Само собой, она не собиралась привязывать к себе Грона так, чтобы он не смог от нее уйти. Она хотела, чтобы это был его выбор, чтобы он мог вернуться домой, вернуться к своей жизни, даже если она не сможет.

— Итак, что ты собираешься со мной делать? — спросила она.

Т'Лакс взял кусок чего-то съестного с одной из тарелок и отправил себе в рот.

— Пока держать вас с Гроном вместе. Когда вы оба поправитесь, вас телепортируют в охраняемую заповедную зону, чтобы воссоединить с населением Гэндри. Будут приложены все усилия для создания оптимальных условий, благоприятствующих спариванию, и если тебе что-то потребуется в этом отношении, пожалуйста, сообщи нам об этом. Я понимаю, что для тебя это слишком личное, но, пожалуйста, помни о всеобщем благе. Мы говорим о будущем целой расы. Я признаю, что ты более разумна и продвинута, чем я ожидал. Возможно, ты сможешь помочь нам в наших усилиях по спасению вымирающего вида и в наших исследованиях народа Гэндри. Но это можно обсудить позже. В данный момент тебе еще что-нибудь нужно?

— Я пленница? — спросила Рут.

Что-то в лице Т'Лакса напугало ее, но, когда он заговорил, в его голосе послышалось удивление.

— Мы в космосе. Никто из нас не может покинуть корабль, если ты это имеешь в виду. Я уверен, что ты никогда прежде не сталкивались с нашими технологиями, поэтому я сомневаюсь, что ты представляешь серьезную угрозу. Я не вижу причин держать тебя взаперти, как тогда, когда тебя выкрали из дома. Тем не менее, я надеюсь, что ты будешь приветливым гостем и не злоупотребишь нашим гостеприимством. То, насколько ты важна для нас, полностью зависит от того, насколько ты важна Грону. Если ты решишь, что больше не хочешь иметь ничего общего ни с ним, ни с каким-либо другим Гэндри, то у нас больше не будет причин вести с тобой переговоры.

Рут распознала в его словах угрозу. Будь хорошей девочкой, делай то, что мы хотим, и с тобой будут хорошо обращаться. Только ослушайся нас и тебя выкинут в открытый космос.

— Я хочу помыться, а потом увидеть Грона, — заявила она.

Глава 22

У инопланетян не было душа, но Рут смогла договориться о ванне с водой и, самое главное, о мыле. Она полюбила своеобразный шампунь и кондиционер, и была на шаг ближе к тому, чтобы почувствовать себя прежней. Она соорудила из куска ткани сносную тогу и позволила отвести себя туда, где они держали Грона.

Это определенно был их медицинский отсек. Рут последовала за инопланетянином в огромную комнату со множеством прозрачных шкафов, заполненных припасами, и странными аппаратами, занимающими большую часть пространства. Все было примерно на три фута ниже человеческого роста, хотя потолок был достаточно высоким для Рут, она могла стоять ни обо что не ударяясь.

Посреди комнаты на большом койке, окруженной специальными подпорками, под ярким светом лежал Грон, все еще без сознания. Рут поспешила к нему и с облегчением обнаружила, что цвет его лица уже не такой бледный и теперь он дышит легче. Странная серебристая манжета обвивала его руку там, где была колотая рана. В комнате были и другие инопланетяне, по-видимому, врачи, которые с интересом наблюдали за ней. Рут понимала, что на этом корабле ее будут изучать каждую секунду, особенно когда она будет с Гроном. От этого у неё зудела кожа. Ей хотелось выгнать их всех из комнаты, но она даже не знала, смогут ли они ее понять, а то, как они открыто пялились на нее, наводило на мысль, что они не станут ее слушать. Может ей удастся изловить их и вышвырнуть отсюда?