Вскоре день затянул его в свой круговорот: завтрак в компании мрачного взъерошенного Вита, прибытие куратора, передача «бегунка» в руки опытного ягуара вместе с извинительным пакетом мяса, сладостей и деликатесов. Звонок отцу. Звонок Маше. Визит на кухню. Разговор с администратором, с официантками, проверка всего, что только можно было в связи с визитом главы и наконец минутка тишины в прохладе собственного кабинета.

Едва Май отдышался, как в голове закружились тревожные мысли – как Маша отнесется к обеду с главой клана? Понравятся ли они друг другу? А что если девушка откажется принимать опеку? Такие случаи были, ведь по статистике чаще кусают взрослых, чем детей, но законы оборотней суровы – самку, отказавшуюся от опеки, могут выкрасть другие кланы, самец попадет в банду или на бои без правил, безнравственные и беспринципные типы найдутся в любом сообществе.

Пока Май переживал, Маша тоже волновалась, но совсем по другому вопросу. Она решала, что надеть на неожиданный ужин. Кафе скромное снаружи имело внутри очень приятный интерьер, а летний вечер позволял обойтись длинным сарафаном, но… После прочтения присланных котом документов девушка засомневалась: может стоит одеться скромнее? Джинсы и футболка или какое-нибудь балахонистое платье из серии «мешок картошки»?

В итоге девушка все же выбрала сарафан на широких бретелях, длинный и неяркий. Дополнила его длинными серьгами-кисточками и широким браслетом, взяла сумочку и спустилась вниз, продумывая вопросы. На город навалилась ужасная жара и сегодня утром Маша проснулась в ванной. Она неловко скрючилась в холодном белом корыте, а вокруг лежали пучки жестких волос песочного цвета. Девушка вскочила в панике, быстро все убрала и сделал вид, что принимает утренний душ.

Похоже начались те самые спонтанные обращения, о которых предупреждал Май. Хорошо, что родители уехали! Правда придется самой пополнять холодильник, ведь мясо исчезало просто с невероятной скоростью, а еще молоко, сливки, масло и свежие сочные фрукты.

У подъезда Машу уже ждали. Май решил не рисковать и приехал за ней сам. Он вышел из автомобиля, вежливо открыл заднюю дверь, придержал, дожидаясь пока девушка сядет и стоя рядом невольно втянул ее запах. Действительно мята. И что-то еще от чего вдруг приятно, словно после бокала вина закружилась голова. Кот постарался сделать глубокий выдох, сел за руль и подождал, пока пассажирка пристегнется.

– Глава прибудет через сорок минут, вы не будете возражать, если мы приедем раньше?

– Нет, – коротко ответила девушка и спокойно повернулась к окну.

Май даже немного рассердился на ее сдержанность, оборотнями часто овладевали сильные чувства, и они не скрывали эмоций, но Маша другая. «Она человек», напомнил он себе выезжая со двора.

Быстро доехать до кафе вечером рабочего дня не удалось. Май нервничал, шипел, ругался и вдруг услышал за спиной спокойный голос:

– Если мы попадем в аварию, доберемся только завтра.

– У меня хорошая регенерация, – буркнул кот, успокаиваясь от звучания ее речи.

– А у меня нет, – настойчиво напомнила Маша и Маю пришлось взять себя в руки.

Действительно укушенные оборотни были не так «звероподобны» и не так живучи, как настоящие.

Когда они вырвались из пробок и добрались до сонного дворика, глава уже стоял на крыльце, и курил, немного прищурив свои зеленые глаза. Май аккуратно поставил машину на стоянку, вышел первым и помог выбраться из салона Маше, чувствуя, что за ними внимательно наблюдает не только сам глава, но и его телохранители.

Они вдвоем подошли к заведению и Май сразу извинился:

– Прошу прощения, глава, пробки.

Старый кот медленно кивнул, затушил сигарету в пепельнице и сказал:

– Представьте прекрасную даму.

– Мария Николаевна, – Маю с трудом удавалось держать себя в руках, запаха табака он не любил, но глава приобрел эту привычку в каких-то сложных обстоятельствах и расставаться не желал. – Федор Петрович, глава нашего клана.

– Можно конечно просто «глава», кивнул мужчина, – но мне будет приятнее, если вы будете называть меня по имени.

– Я постараюсь, – спокойно ответила Маша.

Она уже справилась со смущением и неловкостью, зато профессиональным взглядом отмечала схожую пластику двух мужчин, а не двух, четырех. Еще двое отлично маскировались в пышных шпалерах декоративных вьюнков.

Нервный Май на правах хозяина пригласил всех заходить, и сам лично распахнул дверь. Федор Петрович пропустил Машу вперед, и начал светскую беседу о различных видах мясных блюд. Девушка легко поддержала разговор, признав, что последнее время кулинария занимает не последнее место в ее жизни:

– У «Сомова» есть отличные венские колбаски, с дымком из мяса кроликов…

– Советую попробовать в «Пируэте» яблочные сардельки, оригинальный вкус и много полезного для роста железа.

– Я уже кажется не расту, – пожала плечами Маша.

– Вы нет, – подтвердил глава, – а вот ваша кошечка еще требует дополнительного и разнообразного питания. Возможно это будет тигрица? Или львица? – словно шутя улыбнулся он и тут же перевел тему: – давайте посмотрим, чем нас будет кормить наш щедрый хозяин!