— Кия…,- непонимающе произнес он, видя мое отступление. А затем он резко подался вперед, так что я и глазом не успела моргнуть, и схватил меня за плечи.

— Милый мой, хороший мой, — жарко прошептал он мне, и мое лицо вытянулось от изумления. Может быть, это он еще от шока не отошел? — Нежный мой, любимый муж. Прости меня, — закончил он и улыбнулся, ласково добавив: «Запомнила?»

У меня глаза из орбит вылезли, оттого КАК я на него в этот момент смотрела.

— Что запомнила? — рискнула все-таки уточнить я.

— Как надо просить прощение у мужа.

Честно? Запомнила, но повторять в жизни не стану! Особенно последние слова «любимый муж».

Увидев, как я залилась краской, Дариан довольно кивнул и, развернувшись к свету, потянул меня навстречу приключениям…

***

Мы вошли в еще одно древнее святилище Творца.

Вода, в наполненном, огромном природном бассейне, в который мы ступили, была мне по колено.

Наши маленькие звезды добрались до этого места раньше нас и усыпали каменный купол грота, озаряя водное царство вокруг и заставляя сиять водопад, что, занимая всю дальнюю стену, обрушивался тяжелым потоком, наполняя бассейн.

А в самом центре грота простиралась глубокая, темная впадина, что подобно большой воронке жадно затягивала воду в себя. Дорога к ней была щедро усыпана золотом во всех его физических воплощениях. Казалось, только руку протяни и вытащишь из толщи воды горсть золотых монет и пару алмазов. Но здесь не нужно было даже иметь такого друга, как Зиро, который сразу почувствовал опасность и ощетинился внутри меня, чтобы понять, что не стоит выносить из этой пещеры даже одну маленькую золотую вещичку. Расплата будет слишком жестокой.

Нам же был нужен только камень. Но как найти его? Это же не фонтан с монетками на удачу. Здесь сваленные горы драгоценностей, что поднимались из воды.

— Что говорилось про третий камень? — спросил Дар, заслоняя меня собой и медленно обходя бассейн по кругу, осматриваясь и сбивая сапогом под водой кучу золота, в поисках нужного нам сокровища.

— «В лунную ночь засияют огни. Грот отзовется и примет гостей. Но тот, кто сокровищницу охраняет, гостями полакомиться пожелает. И тот избежит самой страшной погибели, кто страх переборет и станет спасителем», — заученно повторила и стала размышлять вслух. — «Огни» зажгли мы сами, и грот нашли тоже мы.

— Нет. Никакого острова с гротом здесь не было до появления змея. Я услышал зов этой подводной твари и приплыл к гроту. Сам бы вряд ли нашел его в таком тумане.

— «Тот, кто сокровищницу охраняет» — это чудовище. Но зачем Творцу все это золото здесь? Зачем его охранять?

— Верно мыслишь, — похвалил Дар. — Значит, охраняют вовсе не его. Но лучше ничего здесь не трогай!

Даже и не думала! От одного этого места у меня мурашки бежали по коже. Мне хотелось поскорее выскочить из воды.

Дариану, видимо, оно тоже пришлось не по душе, потому как его волосы пришли в беспокойство, но шипеть не осмеливались, ведь главная змейка рыскала где-то поблизости, и против нее у золотых локонов Дара не было и шанса, несмотря на пышность шевелюры.

Вода обнимала наши ноги, ластилась к нам, словно предлагая окунуться в ее пучину. Но мы продолжали двигаться дальше вдоль стены, пока не увидели расходящиеся круги на воде.

Дариан внезапно остановился, и жестко схватил меня за руку:

— Чтобы ты сейчас не видела, только не кричи. Медленно и тихо двигайся к водопаду и не отходи от него, поняла? — пронзительный взгляд разом заледеневших глаз заставил вздрогнуть и похолодеть все внутри меня, ведь таким грубым Дар со мной не был.

Он менялся. О, Творец, как быстро он менялся. У меня осталось так мало времени! Действие эликсира кончалось…

Я открыла рот, чтобы спросить но… забыла все слова, когда из темной воронки в центре стала появляться громадная, ярко блестящая змея.

Я даже моргнуть не решалась, опасаясь пропустить ее всего лишь одно резкое движение, которое могло лишить жизни, шанс на которую я только-только успела получить.

А переливалась она, потому что всю ее шкуру украшала россыпь бриллиантов и, пожалуй, я бы назвала самым главным и дорогим сокровищем таинственного грота именно ее. Точнее ее шкуру, которая весила больше корабля, на котором мы сюда приплыли.

Как заколдованная я пялилась на вытягивающее вверх чудовище, с ужасом пытаясь охватить глазами все ее длинное и мощное тело, но оно никак не кончалось.