— Кия! — черные пятна мелькали перед моими глазами, поэтому я не сразу снова увидела перед собой лицо Дара, а лишь когда хорошенько поморгала. — Оставайся со мной! — ледяной вихрь, словно прошептал эти слова вместе с грозным рыком Дара, который был в ярости. Теперь его глаза горели чем-то диким и опасным, черты лица заострились, я услышала скрип зубов и увидела взметнувшиеся золотые локоны, извивающиеся подобно змеям.

Руки окаменелого мертвой хваткой обхватили мои плечи, отстраняя от себя.

Еще секунда потребовалась мне, чтобы понять, что если бы Дариан не держал меня, то я давно бы упала спиной назад, потому как Зиро с вздыбленной шерстью, которая на самых кончиках отчего-то постепенно белела, как однажды в таверне, рыча, зубастой пастью вцепился в мою шубу, в попытке оттянуть меня от окаменелого.

— Кия, ты меня слышишь? — пристально заглядывая в мои глаза, произнес Дар.

— Да, — просипела я, замечая кровь на его губах, а, облизнув пересохшие губы, почувствовала металлический, солоноватый привкус.

Я укусила его. Впилась в его губы, но не страстным поцелуем, а ранящим, зверским укусом.

«Но я…я не хотела! Я не могла! Я…прости меня».

Видимо, на моем лице отразилась такая гамма чувств от растерянности до сожаления и настоящего страха, что Дариан поспешил меня успокоить:

— Все хорошо, — говорил он, конечно, одно, но вот его глаза выдавали совсем другое. Он был зол и безумно переживал за меня. — Это была не ты. Я это знаю, Кия. Не дрожи, — он говорил пылко, обхватывая мое лицо ладонями. — Скоро все закончиться, мы выберемся отсюда, и ты снова станешь только собой! Клянусь Харидой, я не дам ни тебе, ни этой дряни, что ломает тебя, причинить кому-то вред. В первую очередь тебе! — и снова я ощутила прикосновение его губ, но на этот раз мы целовались, легко и нежно обнимая губы друг друга. И эта нежность перебивала все страхи и переживания, что бились и метались в моей груди. И минутная ласка любимого прогоняла все тревоги.

— Дар, — рядом с нами неожиданно для меня возник Эраст. — Что-то случилось? Вы сильно отстали.

— Нет. Иди вперед, — обхватив меня одной рукой за талию жестко ответил Дариан и, дождавшись пока окаменелый вырвется вперед, повел меня следом, прижимая к себе.

— Пойдем, Кия. Нужно двигаться дальше.

Зиро выпустил из пасти подол моей шубки и продолжил свой путь за нами, словно ничего и не произошло, а вот меня продолжало трясти. Я как-то заторможено воспринимала реальность:

Вот где-то далеко впереди я видела скопление «светлячков» и фигуру Алека. Чуть поодаль от него шли пепельные. А под нами…лед мелко вибрировал. Как только я это поняла, то увидела, как все замерли, как по команде, а Зиро и вовсе протяжно завыл и кинулся мне в ноги.

Что происходит?

— Подо льдом что-то есть, — выдохнул Дар, прислушиваясь и вглядываясь под ноги.

Что может быть подо льдом?! Мы в открытом море!

Минута, другая, третья. Все те же застывшие, напряженные позы. Все, затаив дыхание, ждали и ждали чего-то. Но было тихо. Даже слишком тихо.

— Дар, — начала было я, но он оборвал меня.

— Тссс, — вскинул он руку и демонстративно и намеренно медленно сделал осторожный шаг в сторону.

ВЗРЫВ!

КРИК!

Душераздирающий, невероятный громкий крик! И он был моим!

Лед перед нами треснул и разлетелся по сторонам, но Дариан успел прикрыть меня собой.

Нас отшвырнуло с такой силой, что я распласталась на льду, чувствуя, что дыхание сперло. Нечто огромных размеров вынырнуло из-под воды и взметнулось в высь к огромной, бледной луне! Тело чудовища походило на змеиное, что, извиваясь, устремлялось все выше. Только тело и было видно в ночи.

— Ддддддаааррр, — застучала зубами я, не забывая хвататься за шею окаменелого. — Сссскааажжжии, чттто этттта мииллаяя зззммееейййккааа твоя!

Впервые я услышала такую грязную, пошлую брань от Дара. Не знаю даже чему я удивилась больше: тому, что огромное тело, достигнув своей цели, полной луны, раззявила свою зубастую пасть и сожрала её или тому, что такие слова вырвались из уст повелителя благородного происхождения!

Анализировать было некогда, потому ночь без луны стала бы совсем непроглядной, не будь наших «мерцающих звезд», а морская змеюка решительно приближалась своей тушью ко льду самым быстрым для нее способом — падая сверху.

— ДАР!!!

Чудовище рухнуло с оглушающим треском, проломив лед, который стал раскалываться под нашими ногами, отделяя отдельными глыбами и отплывая в разные стороны. Волна высотой с трехэтажную постройку накрыла нас с головой, но за несколько мгновений до этого Зиро налетел на меня и прожег мне грудную клетку невыносимой болью, от которой я взвыла дурным, нечеловеческим голосом. А затем на меня опустилась темнота…